水熊是壹種緩步類動物，屬於緩步類的行動緩慢、微小的無脊椎動物，它與節肢動物有親緣關系，生有四個體節和八條腿，生活於水中或潮濕的苔蘚上。在地球上它是壹種幾乎無法被摧毀的動物。它們能夠存活於強壓、高強度輻射和幾年內處於幹旱缺水條件下。
為了進壹步測試它頑強的耐久性，2007年9月，瑞典克裏斯蒂安斯特大學的英根馬爾－瓊森和同事們在歐洲宇航局FOTON-M3任務中采集了哈薩克斯坦兩種幹燥環境生存的水熊，在太空實驗中測試了水熊的太空環境承受能力，該實驗進行了壹系列太空測試。經過為期10天的暴露於太空環境，FOTON-M3任務結束將水熊返回地球。這種緩步類動物的恢復和再水合過程測試了它們如何在太空不通風條件下的承受和反應，比如：來自太陽的紫外線輻射、宇宙射線等來自太空的帶電粒子侵襲。
在對其中壹種水熊物種的太空測試中，68%的實驗樣本可承受來自太陽的高能量輻射，可接收30分鐘的再水合作用。其中多數實驗樣本能夠產卵，並成功孵化。但是僅有少數實驗樣本能夠承受太陽的紫外線光，在太空中太陽的紫外線光是地球表面上的1000倍。
在進行該項實驗之前，僅有苔蘚和細菌被人們知道可以幸存於真空和太空放射線環境下。美國北卡羅萊納州大學發展生物學家鮑勃－戈爾茨坦說，“在此之前我們知道沒有任何動物能夠幸存於開放的太空環境，然而目前這項研究發現水熊再水合狀態下能夠在太空環境下生存10天，值得註意的是它們能夠生育健康的胚胎。”據悉，戈爾茨坦並未參與此項實驗。
德國航空宇宙中心太空生物學家戈達－霍納克說，“當我們認為太陽系之內或之外是否存在生命現象時，生存於極端條件下的能力是非常重要的。但是這項研究很少讓我們知道水熊這種動物在太空惡劣環境下發育和生長的具體細節。”目前，該研究報告的作者們仍不確信究竟是什麽原因導致水熊能夠承受太空中的高能量輻射。