當時，歐洲陷入了二戰的戰火中，但美國仍然不想卷入戰爭。它只是對日本實施石油禁運，並希望通過談判阻止日本的侵略。然而，日本決定先發制人。1941年2月7日，它派出海空軍突襲美國在夏威夷的海軍基地——珍珠港。結果成功擊沈擊毀19艘美軍大艦，炸毀150架美軍飛機，結果2440架。而日本付出的代價很小，只損失了20多架飛機和5艘袖珍潛艇。
美國總統富蘭克林·德拉諾·羅斯福在突襲後的第二天在國會發表了著名的對日宣戰演說——珍珠港演說。在日本偷襲珍珠港之前，美國人對是否加入二戰存在分歧。偷襲珍珠港激起了眾怒，結果全國上下團結起來支持戰爭。三天後德國和意大利也向美國宣戰。
珍珠港演講
富蘭克林·德拉諾·羅斯福
12月8日1941
致美國國會:
昨天，1941 ----這壹天將成為國恥日----美利堅合眾國突然遭到日本帝國海空軍的蓄意攻擊。
美國與那個國家處於和平狀態，並在日本的請求下，仍在與該國政府和天皇進行對話，以維護太平洋地區的和平。
事實上，在日本空軍中隊開始轟炸瓦胡島壹小時後，日本駐美國大使和他的同事們向國務卿遞交了壹份對美國最近信息的正式回復。雖然這份答復說，繼續現有的外交談判似乎是無用的，但它沒有包含戰爭或武裝攻擊的威脅或暗示。
夏威夷與日本的距離將被記錄在案，這表明這次襲擊是在許多天前甚至幾周前蓄意策劃的。都靈g在這段時間裏，日本政府故意通過虛假的聲明和表示希望繼續和平來欺騙美國。
昨天對夏威夷群島的襲擊給美國海軍和陸軍造成了嚴重的損失。很多美國人失去了生命。此外，據報道，美國船只在舊金山和檀香山之間的公海上遭到魚雷襲擊。
昨天，日本政府也對馬來亞發動了攻擊。
昨晚，日本軍隊襲擊了香港。
昨晚，日本軍隊襲擊了關島。
昨晚，日本軍隊襲擊了菲律賓群島。
昨晚，日本人襲擊了威克島。
今天早上，日本人襲擊了中途島。
因此，日本在整個太平洋地區發動了突然襲擊。昨天的事實不言自明。美國人民已經形成了自己的觀點，並且非常清楚這對我們國家的生命和安全的影響。
作為陸軍和海軍的總司令，我已經下令采取壹切措施進行防禦。
我們將永遠記住對我們的攻擊的性質。
無論我們需要多長時間來戰勝這場預謀的侵略，美國人民正義的力量將會贏得絕對的勝利。
當我斷言我們不僅將盡最大努力保衛自己，而且將確保這種形式的背信棄義再也不會危及我們時，我相信我詮釋了國會和人民的意願。
敵對狀態存在。不容忽視的事實是，我們的人民、我們的領土和我們的利益正處於嚴重的危險之中。
有了對我們軍隊的信心，有了我們人民的堅定決心，我們將取得不可避免的勝利，願上帝保佑我們。
我要求國會宣布，自從日本在12月7日星期日無端發動卑鄙的攻擊以來，美國和日本帝國之間已經處於戰爭狀態。