雖然老子出了西天，不知道做什麽，但是老子的書在後世的西天廣為流傳。據西方學者統計，自1816以來，各種西文版本的《道德經》已有250余種，現在幾乎每年都有壹兩個新版本問世。根據聯合國教科文組織的統計，《道德經》在發行量最大的翻譯成外文的世界文化名著中排名第二，僅次於《聖經》。當然，西方人癡迷老子，也有自己的需求和熱愛。比如馮·布蘭查德的《老子道德經:德性之道》壹書說，老子和基督教的上帝壹樣，具有博愛、寬容的精神；新教神學家朱利葉斯·格裏爾列舉了《道德經》和《新約》之間的80個相似之處。法國學者阿貝爾·雷米說，《老子》第十四章有三個漢字“耶和華”。德國人薩翁·斯特勞的《老子》註釋本，按照德國唯心主義的嚴密邏輯體系，重構了五千字的結構圖。另壹位德國學者用格式塔心理學的模式來解讀老子。弗蘭克·勞埃德·賴特(Frank Lloyd Wright)從老子的“當它壹無所有時，它才是有用的”推導出建築中的空間和瓦匠的空間壹樣重要的原理。卡普拉的《物理之道》也指出，現代西方物理學類似於《老子》中的東方神秘主義。此外，《老子》中還有“女性”和“母親”的隱喻，這也引起了西方女權主義者的興趣。練氣功或柔道的人，傳統醫學的從業者，環保主義者，和平主義者，向老子尋求商業理念的商人，想要消解現代性的後現代主義者，都聲稱從老子身上找到了精神滋養和靈感。就連俄國作家托爾斯泰也用他的“不抗惡”理論來解讀老子的無為思想，把老子當成自己的同源。前蘇聯的楊興順則認為《老子》中的“無”不是“無”，而是“無”，即窮人和無產者。他形容老子是壹個革命宣言。可見《老子》這本書在西方確實很有影響力。
西方社會出現這種經久不衰的老子熱和各種老子觀，原因是多方面的。壹方面，1973長沙馬王堆三號漢墓出土的帛書，1993湖北荊門郭店村壹座古墓出土的《老子》A、B兩個版本和《老子》竹簡，無疑極大地激發了西方人研究《老子》的熱情。另壹方面，當代英國漢學家、哲學家克拉克的《西方人之道——道家思想的西化》壹書將道家思想在西方的流行歸結為西方人思維方式的三次轉變:希望過上更好的生活，但又想從傳統宗教教條信仰的束縛中解放出來；克服身心二元論，成就完整人生；我們需要從更廣闊的視角來看待當代思潮。這裏不應該忽略的是老子本身:壹、老子言簡意賅，哲理豐富。雖然只有“5000字”——恐怕字數還不夠資格評價今天的壹位哲學教輔，但卻凝結了這位東方老人的大量人生智慧和智慧，其詩意的哲學話語表達往往晦澀難懂，卻意味深長，對後人無限。其次，也是最重要的，老子的精神特質是反對文明的異化。其自然無為、去偽存真、知足常樂、溫柔守女的思想，在文明高度發達、負面問題越來越明顯的西方社會，自然被越來越多的人所認同。
老子在西方的隱居與老子在西方的流行有很大的不同，但有壹個相同的原因，那就是反對文明的異化。似乎歷史上的思想家往往與自己的思想有著不同的因緣。興衰更替浪費，壹切因時因地而異。
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