有四大年畫產地、三大年畫產地、六大年畫產地之說。但最著名的當屬河南朱仙鎮與天津楊柳青。
朱仙鎮年畫，壹般認為濫觴於宋金時期。北宋基本形成了東京汴梁、四川成都、山西平陽（今山西臨汾）等雕版印刷中心。兩宋時期商業繁榮，市民階層壯大，通俗文藝風行壹時，以反映市井生活為主題、滿足市民審美需要的風俗繪畫興起，用木版水印的方法印刷風俗畫也始於此時。北宋孟元老《東京夢華錄》：“近歲節，市井皆印賣門神、鐘馗、桃板、桃符及財門鈍驢、回頭鹿馬、天行貼子。”沈括《夢溪補筆談》：“禁中舊有吳道子畫鐘馗……熙寧五年（公元1027年），上令畫工摹榻鐫版，印賜兩府輔臣各壹本。”這都反映了北宋殿版及坊刻年畫之普及。故今日研究年畫者，鹹以為木版年畫始於北宋，發祥地為河南開封。北宋末年靖康之恥後，東京汴梁飽受摧殘，日漸荒涼，木版年畫印刷業也南遷至受影響較小的朱仙鎮繼續發展，朱仙鎮遂成為木版年畫的印刷、銷售中心。朱仙鎮木版年畫，也是今日公認的木版年畫之始祖。
明清時期，朱仙鎮進入全盛時期，朱仙鎮的木版年畫印刷業也有了長足的發展。據老藝人代代相傳：朱仙鎮此時刻印銷售年畫的作坊，工匠百人以上的大字號就有三四十家，沒有門面而趕會擺攤刻印年畫的小作坊——“背作”則不計其數。每年九月初九，是為“門神會”，連唱三天酬神大戲，各家作坊開始工作，周邊幾個省的商戶都來趕會批發年畫。此時的朱仙鎮，可謂“家家都會點染，戶戶皆善丹青”，朱仙鎮的木版年畫，以此時為最盛。
清末，豫東屢被水患，朱仙鎮日漸衰落，年畫業也遭受了沈重打擊，不少作坊或倒閉，或遷入開封城內繼續營業。隨後，又值民國動亂，軍閥連年混戰，朱仙鎮年畫業壹蹶不振，至解放前僅余十幾家字號還在營業。新中國成立後，傳統的木版年畫被視為“封建迷信”，不準印制傳統題材的作品。壹九五六年，開封市完成了對手工業藝人的社會主義改造，在開封市東大街成立了開封市朱仙鎮年畫生產合作社，刻印以“人民公社好”為主題的新年畫，但終因不受歡迎而市場不廣，草草收場作罷。十年動亂中，傳統的木版年畫更是被斥為“封資修”、“大毒草”，老藝人飽受摧殘，上百年的舊版被焚燒殆盡。
八十年代中期，朱仙鎮和開封市又開始了對朱仙鎮木版年畫的恢復工作，組織起壹些老藝人，搜集到壹些被老藝人冒險私藏的舊版，先後成立起年畫社，使朱仙鎮木版年畫的制作和銷售逐步走上正軌。 二零零五年，朱仙鎮木版年畫入選首批國家級非物質文化遺產，開封市博物館已屆耄耋之年的老藝人郭太運榮膺國家級非物質文化遺產傑出傳承人。
對版畫頗有研究的魯迅先生也對朱仙鎮木版年畫贊賞有加：“朱仙鎮的木刻畫，樸實不染脂粉，人物沒有媚態，色彩濃重，很有鄉土味，具有北方年畫的獨有特色。”他還主張創作新的版畫要向民間學習：“河南門神壹類的東西，先前我的家鄉——紹興也有，也貼在廚門墻壁上，現在都變了樣了，大抵是石印的。要為大眾所懂得、愛看的木刻，我認為應該盡量采用其方法……”魯迅先生還收藏了許多朱仙鎮生產的木版年畫，這些年畫現在都保存在上海魯迅紀念館中，這也是僅存的為數不多的朱仙鎮舊時作品中的壹批重要遺存。