1981年7月27日，壹個陽光燦爛的早晨，他出生在湖南長沙。湘江人傑地靈，造就了這位“天才”少年，從兒時開始，他的體操天賦就在同齡人中顯現出來。早在1997年的世錦賽，16歲的小鵬就在國際賽場中嶄露頭角，獲得團體冠軍、雙杠亞軍和自由體操季軍。他那時的教練開玩笑，說他是：第壹次參加世界比賽，就獲得金、銀、銅的“大滿貫”。
從那壹年起，小鵬在體操上的才能便壹發不可收拾，每次比賽都要捧回幾塊金牌，在1998年的中國杯、世界杯和亞運會上也逐漸散發出光芒。盡管如此，小鵬並沒有壹點驕傲，每壹次的比賽總要以高質量和優美的動作完成比賽，出色的心理素質在這位體操小將身上也顯得極為出色。
1999年10月的天津，小鵬迎來了第34屆世界體操錦標賽。相比1997年，他又多了壹份從容與自信。第壹場比賽，他以出色的發揮和隊友順利地拿下團體冠軍。賽場上的小鵬英姿颯爽，飛鷹般展翅翺翔，蛟龍般飛舞翻騰。良好的心理素質，準確到位的動作，穩定從容的發揮，壹次次地在天津體育館掀起陣陣浪潮，壹次次地抓住了觀眾的心。
10月16日下午，單項比賽開始了，人們的目光不禁都集中到了這位小將的身上。這壹天，李小鵬以穩定的發揮戰勝了所有的對手，奪得了跳馬冠軍。然而卻在自己的強項雙杠上失誤，與金牌無緣。
小鵬並沒有被這次失敗打倒，他把下壹個目標定在壹年後的奧運會上，“壹定要把這枚金牌奪回來！”為了練好那套雙杠，小鵬臥薪嘗膽，比以前練得更加賣力，壹口氣憋了整整壹年。盡管在體操方面很有天賦，盡管掌握壹個新的難度動作要比別人容易，可是他壹直以來都沒有放松過自己，“天才也需要訓練”，他說。他仍然辛辛苦苦地錘煉著每壹個動作，做得完美、再完美些。有時為了使壹個掛臂動作完成得更加準確、更加流暢，他常常把兩支臂膀練得血跡斑斑。有壹次，空翻時沒掌握好，頭朝下栽了下來，眼睛撞到了膝蓋上，當時眼下方就被磕得青紫，他還開玩笑說自己生出個“熊貓眼”。由於長年的體操訓練，小鵬的跟踺也患了勞損性的老傷。
有人問小鵬：“練了這麽多年的體操，受了這麽多的傷，妳覺得苦不苦呀？”小鵬笑答道：“練到這種程度，我已經不覺得苦了，這是我取得好成績所應付出的代價！”真的是“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來”！
“運動員的夢想——奧運會冠軍！”2000年10月，小鵬終於等到了沖擊奧運會金牌的機會，而這時的他，已儼然成為中國體操男隊的領軍人物。資格賽那壹天，小鵬的跳馬出現了嚴重的失誤，在此項目中的“雙保險”都沒有成功，男團預賽的總成績落後於俄羅斯隊，排在了第二名。那壹夜，體操隊上上下下所有人的心都提到的嗓子眼兒：奧運會男團冠軍——16年的夢想呀！
小鵬暗暗下決心：不把前輩人的遺憾留到下世紀，壹定要在悉尼奧運會上實現他們的願望！他說他輸不起，認識的與不認識的人向他投來的目光，令他無法懈怠。他說他可以忍住傷痛，但他不能接受失敗，因為悉尼奧運會的魅力是充滿誘惑的，如果他輸了，輸了的不只是自己，而是整個男團、整個國家，輸了的是中國體操在世界中的地位；如果他輸了，失去的並不是簡簡單單的壹塊奧運會金牌，失去的是整個體操界老老少少幾代人的夢想，因為在他身上，背負著太多的企盼和祝福。這個19歲的運動員，他承擔著的巨大壓力可以說是別人根本想象不到的，難得他無論成敗與否，都能以坦然的微笑來面對觀眾！
“要相信自己，我對自己有信心！”2000年9月18日，男團決賽，小鵬迎來了舉世矚目的壹天。那是整個中國體操隊乃至所有國人的不眠之夜，那是值得所有國人永遠紀念的日子，小鵬率領中國體操男隊終於奪得悉尼奧運會團體冠軍。成功了！這枚份量最重的男團金牌，浸透了16年的期盼呀！