生平
杜牧,字牧之。是宰相杜佑之孫，晚唐時期人。杜從郁之子，唐文宗大和二年進士，授宏文館校書郎。後赴江西觀察使幕，轉淮南節度使幕，又入觀察使幕。史館修撰，膳部、比部、司勛員外郎，黃州、池州、睦州刺史等職，最終官至中書舍人。晚唐傑出詩人，尤以七言絕句著稱。擅長文賦，其《阿房宮賦》為後世傳誦。杜牧寫下了不少軍事論文，還曾註釋《孫子》。
有《樊川文集》二十卷傳世，為其外甥裴延翰所編，其中詩四卷。又有宋人補編的《樊川外集》和《樊川別集》各壹卷。《全唐詩》收杜牧詩八卷。晚唐詩多柔靡，牧之以峻峭矯之。七絕尤有逸韻遠神，晚唐諸家讓渠獨步。 牧之有抱負，好言兵，以濟世之才自詡。工行、草書。《宣和書譜》雲：“牧作行、草，氣格雄健，與其文章相表裏。”
董其昌《容臺集》稱：“余所見顏、柳以後，若溫飛卿與(杜)牧之亦名家也”，謂其書”大有六朝風韻”。傳世墨跡有《張好好詩》。著作甚富，主要著有《樊川文集》，《舊唐書》卷百四十七、《新唐書》卷百六十六皆有傳。《張好好詩》，行草墨跡，杜牧太和八年(834)所書，此時年32歲。帖為麻箋，縱28.2厘米，橫162厘米，46行，總322 字。從整幅詩卷中可以看出，其書法深得六朝人風韻。
真跡現藏故宮博物院。此篇書法作品氣勢連綿，墨筆酣暢，因是詩稿，所以更得樸實無華之美。卷首尾有宋、元、明、清人的題簽、題跋印章。曾經宋直和分府、賈似道、明項子京張孝思、清梁清標、乾隆、嘉慶、宣統內府及張伯駒收藏。曾著錄於《宣和書譜》、《容臺集》、《平生壯觀》、《大觀錄》等。杜牧由於以詩稱著，故其書名為詩名所掩蓋。此書刻入《秋碧堂法帖》。延光室、日本《昭和法 帖大系》均有影印。
文學成就
杜牧的文學創作有多方面的成就，詩、賦、古文都堪稱名家。他主張凡為文以意為主，以氣為輔，以辭采章句為之兵衛，對作品內容與形式的關系有比較正確的理解。並能吸收、融化前人的長處，以形成自己特殊的風貌。在詩歌創作上，杜牧與晚唐另壹位傑出的詩人李商隱齊名，並稱“小李杜”。他的古體詩受杜甫、韓愈的影響，題材廣闊，筆力峭健。
他的近體詩則以文詞清麗、情韻跌宕見長。七律《早雁》用比興托物的手法，對遭受回紇侵擾而流離失所的北方邊塞人民表示懷念，婉曲而有余味。《九日齊山登高》卻是以豪放的筆調寫自己曠達的'胸懷，而又寓有深沈的悲慨。晚唐詩歌的總的趨向是藻繪綺密，杜牧受時代風氣影響，也有註重辭采的壹面。這種重辭采的***同傾向和他個人“雄姿英發”的特色相結合，風華流美而又神韻疏朗，氣勢豪宕而又精致婉約。