在德賴斯代爾特遣隊向北進攻的同時，下褐隅裏的美軍也向南發起攻擊，企圖南北對攻，打開通往古土裏的通道。
下褐隅裏東邊的制高點，東山就成為中美雙方防攻的焦點。美軍在史料中寫到：東山可以壹覽無余地觀察下碣隅裏環形陣地，它的喪失對環形陣地內的美軍來說，等於把匕首插進了自己的咽喉裏。
因此美軍陸戰壹師壹團三營營長裏奇中校命令副營長，集中全部預備兵力攻擊東山，奪回高地。
五十八師壹七二團三連連長楊根思帶著壹個排，牢牢地駐守在東山1071.1高地邊的小高嶺上。
28歲的楊根思是新四軍老戰士，參加過淮海戰役等大小數十次戰役戰鬥，多次榮立戰功，是著名的戰鬥模範和爆破英雄。9月份剛出席過第壹次全國戰鬥英雄代表會議，受過毛澤東等中央領導的接見。
上陣地以前，營部送來了兩筐地瓜，楊根思親自分給每個戰士3個地瓜，然後帶領戰士們上了陣地。
天亮了，美軍的大炮和飛機向陣地上傾瀉著烈火和鋼鐵，陣地被濃煙籠罩，沈重的爆炸聲和尖利的彈片聲混合在壹起。剛剛飄落的白雪到了地上就被炸成了黑色。
誌願軍戰士們躲在簡易的工事裏，頑強地頂著炮火和令人窒息的空氣，不時把自己從土裏挖出來。
炮聲剛剛停下，美軍就沖了上來，但立即被誌願軍的手榴彈給炸了回去。美軍新的壹輪炮火又鋪天蓋地而來。
從炮聲中，楊根思感覺有些不同，其中夾雜著坦克炮的聲音。果然，在高地的壹側他發現了美軍8輛坦克。他意識到，美軍開始強攻了。
美國海軍陸戰隊員們潮水般地向高地猛沖，和誌願軍士兵攪在了壹起。
美軍陸戰隊頂不住了，退了下去。他們發現，不知道什麽時候，幾個誌願軍從後面兇猛地壹邊掃射壹邊沖了上來，刺刀已經刺穿了壹個人的屁股。而且，沖在最前面的坦克不知什麽時候被炸成了廢鐵，幾個坦克手正披著壹身火焰在雪地裏翻滾。
楊根思看著壹群花花綠綠的鋼盔晃動著退了下去，那是美軍陸戰隊特有的迷彩鋼盔套。
10時，美軍又發動了新的壹輪進攻。這次進攻比以往的進攻都要猛烈。天上飛機的密集程度，誌願軍士兵前所未見。當打退美軍又壹次進攻後，陣地前躺滿了美軍的屍體。
楊根思看見重機槍排排長向自己爬過來，連長，機槍子彈沒有了。
人還有多少？
除了我，還有個負傷的兵活著，還有連長妳。
妳和那個兵下去，向營長報告情況。
妳呢，連長？
我在這裏守陣地。把重機槍帶下去，不能留給美國鬼子。
看到重機槍排長沒動，楊根思加重口氣說：執行命令！
是。重機槍排長爬著拉起另壹個戰士，拖著機槍下山了。臨走前，他們舉起被熏黑的手，向連長敬了個軍禮。
楊根思將陣地上所有的炸藥塊收集起來捆了壹個重達幾十斤的炸藥包抱在懷裏。他繞著陣地走了壹圈，然後找個地方隱蔽起來。
戰場上很靜，美軍的重傷員躺在雪地裏呻吟著，間或地，火焰燒裂了樹幹，發出輕微的響聲。這是此時戰場上唯壹的聲音。
美軍的炮火準備又開始了，這次比上壹次又長了幾分鐘。炮火稍停，美軍陸戰隊士兵就爬了上來。想到剛才誌願軍把自己打退了，他們又怕又惱怒。雖然為此被指揮官狠狠地踢了屁股，但他們依然爬得小心翼翼。
沒有預料中的手榴彈，也沒有渾身血紅的人從土裏兇狠地撲過來。到了山頂，美軍士兵直起了腰，慶幸地互相笑著。已經扔了幾十噸的鋼鐵了，就是鐵人也該被撕碎了。
這時，他們發現，壹個人從土裏鉆了出來，大步地向著自己跑過來。他的棉帽護耳沒有系上，在腦袋兩側呼扇呼扇的。這個人的懷裏冒著黃煙，黃煙撲打在他平靜的臉上，似乎是像抽雪茄壹樣享受。
美軍士兵楞住了，那平靜的表情根本不是要拼命的樣子。但他們很快就明白了，那冒煙的是拉著了導火索的炸藥包，這就是壹個來拼命的人。
哇的壹聲，美軍士兵轉身就跑。
轟，火光、濃煙和巨響把10多個美軍士兵撕裂了。殘肢、肉塊、軍裝碎片、武器零件和泥土在紅黑色的煙霧裏飛入雪幕，又落在地上。
剩下的美軍看到這個情景，生怕再有壹個人從土裏鉆出來個自己拼命，連滾帶爬地退下山去。
楊根思的行動令美軍的進攻停止了。
從這時起，壹直到美軍撤離這個地區，美國人的腳步再也沒有踏上這個高地壹步。
戰後，楊根思被授予中國人民誌願軍特等功臣、特級戰鬥英雄、朝鮮民主主義人民***和國英雄稱號。
他是抗美援朝戰爭中第壹個獲此殊榮的烈士。