該畫以後期立體主義語言表現了戰爭帶給人類的災難，鞭韃了法西斯。
《格爾尼卡》是西班牙北部把斯克省的壹個小鎮，在1937年4月26日，德國戰機應西班牙國民軍政府的要求，向巴斯克城市格爾尼卡猛烈轟炸，造成嚴重傷亡。這就是畢卡索創作這幅畫的背景。?
1936年，畢卡索擔任***和政府任命的普拉多美術館名譽館長期間，為保護藝術珍品，作出了自己的貢獻。1937年初，他創作了蝕刻畫“佛朗哥的夢和謊言”。這是壹組連環漫畫式的版畫，***有18個畫面，另加壹首隱晦的，醜化佛朗哥的題詩。
畫家通過出售這組畫的復制品將售款捐作***和政府的救濟金。就在創作這組作品時，發生了“4月26日事件”。因此，這組畫中的最後4個畫面，與日後創作的“格爾尼卡”有關密切的聯系。組畫中的公牛在最後的畫面中，抵傷了象徵佛朗哥的馬形怪物。該組畫被復制後，法國當局作為宣傳品，用飛機將其散發到了佛朗哥占領區。
在此前不久，畢卡索曾受委托為普拉多美術館創作壹幅大型壁畫，作為該年夏季在巴黎召開的萬國博覽會中西班牙館的裝飾畫。在他還未構思的時候，發生了駭人聽聞的“4月26日事件”。這就是德國法西斯的空軍，悍然轟炸了西班牙北部巴斯克的重鎮格爾尼卡，造成了和平居民的傷亡。
當這壹消息傳到巴黎後，憤怒的畢卡索懷著“對那把西班牙沈浸在痛苦與死亡的海洋中的好戰集團的厭惡和鄙視”，立即以這壹事件為題材，只用了6個星期的時間，於6月5日創作完成了長776.6厘米，高349.3厘米的巨幅壁畫“格爾尼卡”。
該畫以後期立體主義語言表現了戰爭帶給人類的災難，鞭韃了法西斯。該畫在巴黎亮相後，受到了廣泛的關註。1938年，它還在挪威，英國，美國等進行了巡回展出。在德國占領法國期間，畢卡索不向德國法西斯低頭，不為利誘所動，表現了高尚的民族氣節。表示以自己的繪畫作為“抵抗和打擊敵人的戰鬥”。
這巨幅油畫占滿了當時西班牙展館的壹面大墻，畫並沒描繪飛機轟炸的殘酷場面，也沒有正面出現法西斯的猙獰面目。畫由七組符號化的形象組成，兩個動物和和六個人物，雖然寥寥數筆，卻寓意深邃；表面互不相關，其實水乳交融，且隱藏著深奧的含義，不少人為破譯這些密碼般的圖像，絞盡了腦汁。這壁畫成了在現代藝術中被研究最多的作品，
有人希望畢卡索“解釋”，他堅決地拒絕了，他認為這是藝術品，如果妳希望壹切都壹目了然的話，那不如給妳壹個政治宣言。畢卡索似乎早已預料到了這將是壹幅極其重要的歷史巨畫，留下了45幅分解的草圖，又讓他當時的情人朵拉馬爾，壹位剛結識不久的藝術家兼攝影師，在制作此畫的不同階段拍了八張照片，為後人的研究提供了極為珍貴的數據。?
畢卡索並不想表現當時格爾尼卡的淒慘恐怖情景，畫主要部份是壹位伸張手臂的婦人，牛及重傷的馬。他也畫了多次修改的素描才開始在畫布上繪制，就在繪制時也做無數次的更改。他說：“壹幅畫並不事先有定稿，而是在制作時因個人的思潮的改變，畫也不斷的更改。就算是畫成之後，畫也隨著觀者的思想而轉變。”