桌上遊戲發源於德國，在歐美地區已經風行了幾十年。大家以遊戲會友、交友。在國外，桌上遊戲內容涉及戰爭、貿易、文化、藝術、城市建設、歷史等多個方面，大多使用紙質材料加上精美的模型輔助。它是壹種面對面的遊戲，非常強調交流。因此，桌面遊戲是家庭休閑、朋友聚會、甚至商務閑暇等多種場合的最佳溝通方式。本世紀初它也登陸到國內，風靡白領群體
桌上遊戲這個名詞來源於英文Board Game，也譯作桌面遊戲。簡稱BG，或者“桌遊”。
狹義地說， “桌上遊戲"最初是用來特指運用壹些指示物或者物件在特定的圖板或盤面上（通常是為某個遊戲而設計的）放置、移除或者移動來進行的遊戲。這類遊戲最廣為人知的代表是：大富翁（強手棋 / Monopoly）。
但是，從廣義上來講，桌上遊戲也可以是指壹個很寬泛的遊戲類型。英文也有Tabletop Game之說，廣義的桌上遊戲意義和Tabletop Game是相近的：是指壹切可以在桌面上或者某個多人面對面的平臺上玩的遊戲，與運動或者電子遊戲相區別，桌上遊戲更註重對多種思維方式的鍛煉、語言表達能力鍛煉及情商鍛煉，並且不依賴電子設備及電子技術。比如以下這些常見的遊戲都是屬於桌上遊戲的範疇：麻將，象棋，撲克，殺人遊戲( Werewolf / Lupus of Tabula)，萬智牌( Magic)。
當今大多數時候，我們說的桌上遊戲是特指桌上遊戲中的版圖遊戲，這類遊戲通常是用特制的地圖板，運用大量道具虛擬多種資源的生產、交易等流動過程，並緊密結合在壹個統壹的文化背景之下。透過這種遊戲，可以訓練人的思考力、記憶力、聯想力、判斷力，可以學習如何與別人相處、溝通，重在對互相的智力水平和分析計算能力挑戰。而且，桌上遊戲對玩家年齡的差別要求不大，適合家庭成員壹起進行遊戲從而增進家庭成員間的感情。通過遊戲提高參與者的思維及邏輯推理能力，使遊戲者認識到各種學科理論的應用，並為求達到目標制定出詳細的策略與全盤計劃。
桌上遊戲大多使用紙質材料（或者加上精美的模型輔助），而不需要其他電子設備的輔助。它不插電（unplugged），卻有著網絡遊戲的特點——強調交流，並且是壹種人與人面對面的遊戲方式。玩遊戲最好的狀是人和人的直接接觸，互相有交流，比如大家熟知的“天黑請閉眼”的遊戲就不可能在網上進行，如果沒有了面對面的表情和身體語言變化，這種遊戲也就失去交流的樂趣。因此，桌遊是壹種非常適合朋友與家庭聚會的遊戲，它有著更純粹更質樸的遊戲性。全世界很多電子遊戲設計者都在桌遊中尋找靈感，或者以桌遊的方式測試他們的新創意。
因此，近現代的桌上遊戲大致有如下幾個特點：
1. 遊戲通常唄設計為多人遊戲，壹般供2-8人進行，壹局的遊戲時間壹般在半小時到兩個小時；
2. 遊戲規則簡單易懂，即使是8-12歲的兒童也可以掌握。另壹方面遊戲對策略的運用要求很高，使得遊戲對成人同樣有極大的吸引力；
3. 遊戲設計運用歷史、經濟、戰爭、文化、藝術與建築等多種主題以及趣味橫生的規則設計，最大程度推動遊戲者間的互動參與。與傳統桌上遊戲中通過擲骰子移動步數，以及隨機抽取的方式進行遊戲相比豐富許多；
4. 遊戲中通常沒有參與者會在遊戲中途被淘汰，遊戲在某個或多個遊戲者達成某種目標或者壹定的回合後結束；
5. 遊戲設計繪圖富有藝術創意，制作精良，用材講究。使得每個遊戲都成為遊戲者樂於收藏的作品。
6. 遊戲具有良好的開放性，支持玩家自創或擴展規則。並參與壹些開放素材和規則以供玩家自行制作的良好模式，這在國外被稱為“即打印型桌上遊戲”（Print&PlayGames）
現在國內較有名的桌遊有：
三國殺，宿命，魔法古堡，風聲，狼人……