其實回答這個問題，與選定的參照物關系很大。
如果以糧食價格作為參照，按目前米價每斤2.5元作類比計算，約等於現在的46.5億元。
如果把這些銀元拿到如今收藏市場來看，即使按當時比較通用的外貿銀元鷹洋來算，目前普通鷹洋在收藏市場上在600元左右，那麽600×21,000,000=12,600,000,000，就是126億。
這兩種參考方式相差竟有70多億了，我們且不考慮通貨膨脹對物價的影響，只以如今的現實和過去的現實來衡量。
01 銀兩與銀元的折算鴉片戰爭後，清政府戰敗，無奈簽訂中英《南京條約》，條約中規定清政府要賠款2100萬銀元。
註意這裏的貨幣單位是“元”，其實這是用西班牙銀元來計算的，這種銀元產自墨西哥，由於成色統壹，使用便利，在世界範圍內的貿易中會經常看到這種銀元的身影。
而當時的清朝，貨幣政策上行用的還是傳統銀兩制度。雖然也有不少外國貿易銀元流入中國，但清廷沒有數量過於巨大的銀元儲備，外貿銀元也沒有獲得清政府官方正式承認的貨幣地位。所以在當時實際賠付時，清政府還是通過將銀元折算成白銀來計算的。
支付壹期賠款時，清廷要員和英方代表經過反復商議後，雙方曾約定，每個銀元按白銀庫平七錢壹分進行折算。
那麽按照這樣的約定，經過計算：2100×0.71=1491，也就是清政府總***要賠付1491萬兩白銀。
02 道光年間的米價《南京條約》簽訂時正值清代道光年間，道光初年的時候，白銀與制錢的兌換，壹兩約是1000文，然而到了鴉片戰爭的時候，壹兩白銀基本可以兌換到1600文左右。
我們可以通過糧食的價格來衡量當時1兩白銀的購買力，每石上等米大約需要1兩銀子。
03 以如今的米價換算1石相當於現代的125斤，就是說1兩銀子能買125斤。現在我們購買1斤普通大米需要2.5元，這樣換算的話，1兩銀子相當於312.5元。
那麽1491萬兩白銀就是現在的312.5×1491=465,937.5（萬元），也就是46.5億之多。