1.城市繁榮，徹底打破“市”“坊”界限，商業活動不受時間限制。
2.商品交換品種增加，許多農副產品和手工業品開始轉向市場。
3.出現了紙幣。
4.海外貿易發達。
明清時期的商業發展的表現：
1.商業市鎮興起。
2.農產品大量進入市場。
3.經濟作物棉花、茶葉、甘蔗、染料等普遍種植,作為農產品加工的副業產品,也都成為商品化的組成部分。
4.區域性的商人群體實力雄厚,形成徽商、晉商等大商幫。
兩宋時期商業繁榮首先表現為城市商業的繁榮。繁榮的大都會首推北宋的都城開封和南宋的都城臨安（杭州）。開封自五代開始日益繁華興盛，到北宋時已發展成為當時世界上超過百萬人口的特大城市，商業也空前繁榮。城內既有繁華的商業街區，又有專業交易場所。北宋畫家張擇端的《清明上河圖》形象地反映了開封城內商業的繁華景象。南宋定都臨安，全盛時期臨安的人口也達百萬，取代開封成為當時世界上最大的都市。城內店鋪林立，貿易興隆，早市、夜市晝夜相連，酒樓、茶館、瓦子等錯落有致。商品種類增多，各種類型的集市出現。許多農副產品和手工業品開始轉向市場，成為重要的商品。如蘇湖地區農民剩余的糧食，南方篾匠所做的竹木器都變成了商品。北宋時商品種類增多，商家註重商品的包裝，還註意為自己的商品作廣告。南宋時流行的諺語“蘇湖熟，天下足”說明蘇湖地區農民剩余糧食成為重要的商品。城市中還出現了定期和不定期、專業性和節令性的各種不同類型的集市。商稅收入，越來越成為政府的重要財源。
明清時期，小農經濟與市場的聯系日益密切，農產品商品化得到了發展；城鎮經濟空前地繁榮和發展，許多大城市和農村市場都很繁華。其中北京和南京是全國性的商貿城市，匯集了四面八方的特產。在全國各地，湧現出許多地域性的商人群體，叫做商幫，其中人數最多、實力最強的是徽商和晉商。