這個洞長236尺，寬6尺。兩個孩子在洞裏找到了許多兩尺高的陶罐。他們興奮地扭開罐蓋，令他們倍感失望的是，裏面並不是他們所期待的寶藏，而只是壹卷卷用抹布裹著的黑色的散發著刺鼻黴味的東西。其中有壹幅用薄羊皮條編成的卷軸，卷軸外面蓋著壹層腐朽的牛皮。他們發現卷軸裏面有用古希伯來文寫的手稿，後來兩個孩子把羊皮卷拿到集市上買了幾個錢。
當時兩個孩子並不知道他們所發現的，是比金銀財寶更珍貴的東西——稀世之寶“死海古卷”。1948年，敘利亞聖馬可正修道院，買去這些羊皮卷中的得5幅，耶路撒冷希伯來大學則收藏了其它6幅。美國東方研究所的約翰·崔佛博士通過鑒定，認為聖馬可正修道院中的卷軸有壹幅是《舊約以賽亞書》的原資料，並從其中拙劣的字體推斷出卷軸應當是耶穌出生以前的物件。美國約翰霍普金斯大學史學家兼考古學家威廉·奧柏萊博士審查《以賽亞書》的照片後，鑒定卷軸的年份應在公元前100年左右。
考古學家和貝都因族人開始在死海沿岸不斷尋找。1956年，他們又在其他10個洞穴發現了更多的卷軸和殘卷，經過碳-14年代測定法測定，其年代在公元前167~233年間，從而進壹步證明了手稿是耶穌降生前的物件。
現存最早的希伯來文《舊約》經文也只有1300年的歷史。因此，“死海古卷”的確是壹次空前驚人的發現，它被認為是全世界最珍貴的手抄本。
根據不斷發現的文獻，考古學家認為，在這壹地區，應該還有壹座相當大規模的圖書館隱藏在曠野中。經過不斷搜索，在距第壹個洞不足100碼的地方，人們果然發掘出壹座修道院。該修道院是壹個小教派的社壇之處，這個教派約有4000多人。公元68年，羅馬第十軍團侵入時，修道院僧侶將這些文獻隱藏在此處。
在修道院正堂的書齋中，人們發現了壹張長桌和長凳、兩個墨汁瓶和壹只陶罐。陶罐和第壹個洞中所發現的極為相似。在這裏發現的大多數文件和碎片都是用希伯來文寫成的，少數的希臘文《舊約聖經》。此外，還有對《舊約》的評論和記述修道院生活與約法的文稿。這些卷軸，為聖經學者帶來了許多新的資料。
這些文獻顯示，當時的教派和古猶太苦修教派相似。研究羅馬史的歷史學家普利尼證實了這種說法。加入苦修教派的教徒必須放棄原有的信仰和壹切財物。教友要苦修力行，以達清心寡欲、謙卑仁慈的境界。他們的宗教儀式包括，向整以懺悔洗盡精神汙穢的洗禮，以及舉行聖餐、所有團體都過著公社式的生活。雖然學這麽還無法了解羊皮卷中描述的“正義之師”的真正身份，但是“基督之路”以及“光明”與“黑暗”兩股勢力的沖突的描述於《新約》中許多地方相似。這些宗教儀式和宗教原則則顯示苦修教派與早期的基督教活動有許多相似之處，令人驚奇。
有學者認為，施洗的約翰是苦修教派的教徒。更有甚者，認為耶穌本人也是壹位苦修教派的教徒。如果真是這樣，那麽是耶穌在最後脫離了這個教派，這在宗教界和歷史界無疑將會引發壹場地震。
隨著歷史學家和考古學家的進壹步研究，“死海古卷”的秘密將會壹壹揭開。