雖然水球被稱為“水中足球”，但其實水球的中腳什麽都不會。水球和足球的相似之處在於，兩項運動所用的球大小相同，目的都是將球打進對方球門網。每個人都需要快速準確地傳球。球員通過傳球和運球進攻，投籃時球速極快。水球守門員可以用身體的任何部位觸球。其他球員不能用拳頭擊球。
比賽
水球比賽在兩個隊之間進行，每個隊有7名隊員。比賽時，選手的門不得碰到池壁或池底，要壹直在水面上遊泳或踩水。比賽分為四節，每節實際比賽時間為7分鐘，每節之間休息2分鐘。但由於比賽中經常違規或犯規，比賽經常中斷。通常壹場比賽持續65到70分鐘。
(足球)開球
每個隊沿著自己的球門線排成壹列，間隔大約壹米。水球被放置在場地中心線的特殊浮標上。當比賽雙方就位後，裁判吹哨，浮標收回，水球開始浮在水面上。遊戲開始了。比賽雙方最快的遊泳者沖刺搶到球權，比賽在雙方不斷的攻防中進行。雙方都試圖通過傳球和向前運球來尋找射門機會。只有守門員可以雙手持球。防守方可以持球抱住對方球員，如果被抱住的球員將球推入水中，無論是有意還是無意，都將被罰款。
得分
攻擊者有35秒的時間射擊。球員射門時，如果整球越過兩個門柱之間的線，則算作進球。球員只要不握拳擊球，就可以在球場的任何地方投籃。如果35秒內沒有投籃，對方將發球或扔邊線球。開始為自己辯護。
打破規則
比賽中裁判的判罰90%都是犯規。犯規包括在規定時間內沒有形成出手(拖延)、雙手觸球、形成扭轉時將球壓入水中、無球阻擋對方球員或沖撞對方球員等。防守隊員如果在己方四米線內犯規，阻止對方投籃，將被罰款。進攻方會在四米線上罰球，防守方只會被門將防守。如果壹個球員犯了更嚴重的犯規，他會被罰出場，這壹般是違反體育道德的。犯規者會被送到禁區，這樣防守者在20秒的比賽中就少了壹個人，直到對方進球或者己方贏得控球權重新加入。
球門球和角球。
如果進攻者在終點線前最後壹次觸球，防守者將發球，守門員可以在兩米內的任何地方發球。如果防守隊員在底線前最後觸球，進攻隊員將在出界側兩米線上發角球。
領帶
如果在規定的比賽時間內兩隊比分相同，則經過5分鐘的休息後，兩隊上半場開始3分鐘加時賽，下半場開始3分鐘加時賽，加時賽中途雙方交換場地。如果加時賽結束後雙方比分還是壹樣，那麽就會出現沒有時間限制的猝死加時賽。
比賽場地
2000年悉尼奧運會的水球比賽，使用的是標準的50米遊泳池，水深超過2米，這意味著運動員在比賽過程中要壹直遊泳或踩水。比賽場地用壹根漂浮的繩子做了標記。男為30m× 20m，女為25m× 17m。比賽區域各種標誌用彩色浮標標註。白色浮標標示球門線和中線。紅色浮標標示雙方球門前兩米，黃色浮標標示四米，綠色浮標標示七米。紅色禁區位於遊泳池的兩端，球門線後，距離面對比賽官員座位的泳池壹角兩米處。當球員進入該區域時，意味著該球員已經離開比賽區域，被罰球員在禁區內等待重新進入比賽的信號。水球球門寬2米，高90厘米，漂浮在水面上。
其他規則
球員進攻時不能越過對方兩米線。守門員可以在自己的四米線內雙手接球、持球、傳球，但不能越過中線。踢人是嚴重犯規，會被罰出場。用腳踢對方是常見的犯規。兩者的區別在於，如果妳在犯規前壹直與對方保持聯系，就會被判犯規，否則就會被踢。如果有球員受傷流血，裁判要馬上送他出去治療，替補出場。進球後恢復比賽前，雙方球員可以位於本方半場的任何位置。替補隊員可以在比賽的任何時候進入體育場。
遊戲形式
男子比賽中，入選隊伍分為兩組，每組6支隊伍進行循環賽預賽。每組前四名的隊伍進行四分之壹決賽。四分之壹決賽的獲勝者進入循環決賽爭奪獎牌。在女子比賽中，將進行單循環預賽。前四名的隊伍將進入半決賽，剩下的兩支隊伍將進行加時賽決出第五名和第六名。