本畫取材於1830年法國的七月革命事件。1830年7月26日，國王查理十世取消議會，巴黎市民紛紛起義。27至29日為推翻波旁王朝，與保皇黨展開了戰鬥，並占領了王宮，在歷史上稱為"光榮的三天"。在這次戰鬥中，壹位名叫克拉拉·萊辛的姑娘首先在街壘上舉起了象征法蘭西***和制的三色旗；少年阿萊爾把這面旗幟插到巴黎聖母院旁的壹座橋頭時，中彈倒下。畫家德拉克洛瓦目擊了這壹悲壯激烈的景象，又義憤填膺，決心為之畫壹幅畫作為永久的紀念。
畫上展示的巷戰場面，是畫家在上百幅"七月革命"街壘戰的草圖的基礎上定稿的畫面。最引人註意的壹位象征自由的女神，她頭戴法國大革命時期的紅色弗吉裏亞帽、左手握槍、右手高舉著迎風飄揚的三色旗。她是全畫的中心，觀眾註目的焦點。女神的左側，壹個少年揮動雙槍急奔而來，他象征著少年英雄阿萊爾；右側那個穿黑上衣、戴高筒帽的大學生，就是畫家本人，他緊握步槍，眼中閃爍著自由的渴望。
這幅畫氣勢磅礴，畫面結構緊湊，色調豐富熾熱，用筆奔放，有著強烈的感染力。1831年5月1日，在巴黎展出時，引起轟動。德國詩人海涅為此畫寫了贊美詩。在這以後，這幅畫還有壹些有趣的經歷。1831年，這幅畫被法國政府收購，在盧森堡宮展出了數月，後因時局變化，還給了畫家本人。17年後，1848年法國爆發了二月革命，法國人民要求把此畫重新在盧森堡宮展覽。同年6月，巴黎工人起義，此畫又被政府摘下，理由是具有煽動性。直到1874年才被送入盧浮宮。