沈萬三，人稱中榮，生於元末明初，號稱當時江南首富。
元代中期，沈萬三的父親沈悠從吳興南潯沈家洋遷到周東，後又遷到引子浜。沈萬三發財後，把蘇州作為做生意的重要地方。曾在平江張士誠支持周政權，張士誠曾為沈萬三立碑。明朝初年，朱元璋定都南京，沈萬三幫助修建了三分之壹的都城。朱元璋讓兩個兒子做官。但不久，沈萬三被朱元璋流放，在雲南度過余生。
在沈萬三出生前，他的父母已經擁有數千畝良田，經營米店、酒廠等作坊。在當地，可以算是壹個富裕家庭讓計劃失勢的內幕。沈萬三出生後，取名沈中榮，嬰兒取名沈父。當他把月亮灌滿酒後，他的父親下令搶走文房四寶和金銀首飾。沈萬三抓起壹個玉雕算盤。沈氏先生認定，自己未來的經濟成就將遠遠超過父母。然而，沈父並不高興。沈復作為異鄉人，希望兒子致力於詩詞書法，謀求功名榮譽。
在沈萬三的學校裏，老師們經常被他調皮的行為取笑。萬三和他的保姆管家很親近，喜歡逗他玩，還教他算術。管家從酒廠拿來壹個空酒缸，讓小萬三把零錢放進去，建立賬本。所有的存款和取款都要記賬，肖萬三世很認真地做到了這壹點，從而形成了理財意識。管家給罐子取名聚寶盆，誰也沒想到，這三個字影響了沈萬三的壹生。
據說朱元璋在南京執政之初，國庫空虛，就讓沈萬三修建東南城。結果沈萬三喜出望外。皇帝的西北城還沒建好，他的東南城就提前完工了。這自然會讓可憐的皇帝朱元璋產生芥蒂。
明朝末年，焦雲館的日期很具體:朱元璋和沈萬三約好了同時開工，但沈萬三比他提前三天完工。朱元璋在慶功宴上舉起酒杯，對他說:古時候有句話，說白帝叫蘇，妳就是白帝。表面上這是誇獎，其實已經隱隱了。大明江山是怎麽讓兩個皇帝活下來的？後來朱元璋雖然想殺他，但是做不到，卻始終不甘心。最後他找了個借口，把有錢的白帝城流放到雲南。
那麽，沈萬三到底有多少錢？傳說沈萬三家族財產極其龐大，前門在上海，後門在無錫匯泉山。昆山只是他的大門檻。明朝中葉，江南人把沈萬三奉為普通百姓的財神。在正月初五，許多商人會放鞭炮，貼上沈萬三聚寶盆的年畫以求好運。這樣才能在新的壹年裏生意興隆，收入豐厚。
無論是沈萬三發跡，還是被朱元璋的聖旨遷到蘇州或南京，這個聚寶盆壹直跟著沈萬三。據說沈萬三對聚寶盆有著無限的商業靈感。後來朱元璋想征用聚寶盆建南京城。沈萬三只好把這個聚寶盆獻給皇帝，理由是需要選個吉日，齋戒七七四十九天。然後叫工匠做了壹個金鉆聚寶盆，各種吉祥圖案都用上了。