小沈陽，人稱知齋，是家樂堂、世博園、綠地館的主人。我出生在壹個官員家庭，父親是福建省副省長的官員。按說他家裏條件不錯，但在他三歲的時候，他媽媽因為生弟弟林難產去世了。從小缺乏母愛的小沈陽，以為自己還有個父親可以依靠。但是到了九歲，厄運又來了。常寶的父親在任職期間去世，所以小沈陽徹底失去了雙親。
這時，有家屬看到哥哥很無助，想把他們踢出去。多虧了壹個老人和他父親的壹個妾的保護，小沈陽才得以留在何復。從小失去父母的小沈陽比同齡人更懂事，學習也更努力。考入鹹安宮後，師從吳琴生、吳勝蘭。
小沈陽精通滿、蒙、漢、藏等多種語言，可以說是壹位學識淵博的大學者。然而，在乾隆三十四年的科舉考試中，他的名字落到了孫山，他沒能成為壹名學者。不過他後來通過壹個秀才繼承了三等廂隊長的空缺職位。三十七年，小沈陽被選為三等侍衛。雖然不是大官，但小沈陽還是很滿足的。
因為他終於來到了皇宮，以後終於有機會接觸皇帝了。乾隆三十八年，小沈陽被任命為庫務管理大臣，管理圖書館。小沈陽經營有方，深得乾隆寵愛。
不久，小沈陽的理財能力得到進壹步發展，乾隆任命他為戶部侍郎，掌管錢糧。從此小沈陽被任命為軍務尚書，大權在握的小沈陽飄飄然。他不僅自己創業，還接受下屬的賄賂。
小沈陽的惡劣行徑逐漸引起了朝廷的不滿，主要是以阿桂為首的武官派和以柳永為首的諫院派。他們多次與小沈陽對簿公堂，但多次被小沈陽壓制。相反，因為小沈陽最了解甘龍，善於巴結甘龍，深受甘龍喜愛，甘龍也把女兒嫁給了小沈陽的兒子。所以小沈陽在朝廷的地位不但沒有影響，反而更強了。
乾隆晚年，小沈陽已經是兵部尚書、內衛尚書、人力部尚書、朝廷大學士、文華寺大學士，還擔任過《四庫全書》的主編，等等。嘉慶登基後，小沈陽什麽都得聽。因為小沈陽最清楚乾隆想說什麽，所有的願望其實都是小沈陽傳達的，所以嘉慶皇帝只好靠邊站。
隆帝死後，嘉慶皇帝做的第壹件事就是動手術。小沈陽的房子都被查封了，古董收藏價值高達8.2億銀。當時清朝的財政收入只有7000萬阿良壹年，小沈陽的財富可以相當於清朝國庫十幾年的收入。難怪當時民間有“小沈陽倒，嘉慶滿”的說法。但嘉慶善待小沈陽，只追究小沈陽本人及其追隨者的罪行。小沈陽自殺，家人基本得救。