紅衣大炮，是歐洲在16世紀初制造的壹種火炮，明代後期傳入中國，也稱為紅夷大炮。紅夷大炮在設計上確實有優點，炮管長，管壁很厚，而且是從炮口到炮尾逐漸加粗，符合火藥燃燒時膛壓由高到低的原理。在炮身的重心處兩側有圓柱型的炮耳，火炮以此為軸可以調節射角，配合火藥用量改變射程；設有準星和照門，依照拋物線來計算彈道，精度很高。多數的紅夷大炮長在3米左右，口徑110-130毫米，重量在2噸以上。
清代的紅衣炮是壹種什麽樣的武器？
紅夷大炮是16至19世紀之間的英制前裝重型滑膛炮，經中國人仿制後，種類多達百種。其技術特征是：
（1）彈藥較重，可達數公斤乃至10公斤不等。彈丸是由石、鐵、鉛等材料制成的球形實心彈，奇巧絕倫，形制及使用方法多種多樣，是以直接撞擊目標而起破壞作用的，也可發生鏈彈等彈藥。如此藥彈相稱，保證其射程較遠，殺傷力較大。
（2）炮管長度2壹3米，呈前細後粗型，口徑大多在100毫米以上，倍徑（指火門至炮口之距離與內徑的比例）之比多在20壹40之間。其鑄造極為復雜，采用整體泥模鑄法，有科學的工序和法式要求，並有新型設備、儀器等輔助設施的配合。各部比例合適，炸膛的幾率低，所鑄之炮的質量提高。
（3）多系重型鐵炮，也有銅制，自重數百斤至萬斤不等。紅夷大炮在中國的發展頂峰是在清康熙朝，此時所造的905門火炮中，重量在250公斤以上者有201門，其余為250公斤以下的輕炮。
（4 ）紅夷彈藥施放程序化、“炮表”化。此外其尾部較厚，有尾珠，在炮身的重心處兩側有圓柱型的炮耳，火炮以此為軸調整射角，配合火藥量改變射程。炮身上裝有準星、照門，依照拋物線來計算彈道，精度很高。紅夷炮由車運載，可以任意奔馳。
最早紅夷大炮由天啟年間閩人所仿制，徐光啟從葡萄牙人手中所購買的第壹批紅夷大炮為英國沈船上的艦炮，用於寧遠城與北京城，型制接近英制寇菲林長炮。現中國軍事博物館仍藏有此炮。
它的威力如何？
紅夷大炮最突出的優點是射程，對重型火炮而言，射程是衡量其性能的重要環節，即使現今也不例外。明朝自制鐵火銃的最大射程不超過三裏，而且要冒炸膛的危險；而壹般三千斤的紅夷大炮可以輕松打到七八裏外，史籍記載最遠可達十裏！十裏相當於現代五公裏多，相當遠了，曾經對這個數據產生過懷疑，但是西方的同類型火炮的性能證明了這個數據是準確的（當時西歐各國已有領海這壹概念，當時的領海是以海岸火炮的射程來定的，16世紀末期的領海是三海裏，約合五點五公裏）。
遠射程的紅夷大炮結合開花彈，成了明朝末期對抗後金鐵騎的最強武器。當時的戰法為：將後金的騎兵誘入城頭紅夷大炮射程，然後用開花彈集火射擊，效果非常顯著，連努爾哈赤都被炸死。很長時間內，後金騎兵不敢進攻裝備有紅夷大炮的寧遠、錦州、山海關等戰略要地。
紅夷大炮對中國火器的影響。
清朝進行了大量的仿制，盛極壹時，可說紅夷大炮的式樣已經成為軍隊火炮的制式，從而壓制了其他先進火器的研制和裝備。從整體上說，清朝對紅夷大炮沒有進行過任何技術革新，只是壹味加大重量，以求增加射程，火炮的制造工藝遠遠落後於西方。
第壹次鴉片戰爭時期，虎門要塞的大炮重八千斤，射程卻不及英艦艦炮，第二次鴉片戰爭後，江陰要塞竟然裝備了萬斤鐵炮“耀威大將軍”。這些炮看似威武，實際上射程還不如明朝進口的那些紅夷大炮，加之開花彈的失傳造成與英軍對抗時吃虧不小。
十九世紀中葉是西方武器大換代的時期，火炮技術大大改進：工業革命使得武器制造業使用了動力機床對鋼制火炮進行精加工，線膛炮和後裝炮也開始裝備軍隊；火炮射擊的理論與戰術在拿破侖的實踐中新的發展；同時因化學的進步，苦味酸炸藥、無煙火藥和雷汞開始運用於軍事，炮彈的威力成倍增長。
結語
反觀清朝的火炮，仍然使用泥範鑄炮，導致炮身大量沙眼，炸膛頻頻，內膛的加工也十分粗糙，準心照門不復存在，開花彈也失傳，缺少科學知識兵勇的操炮技術比不上明朝！兩百年前讓明朝茍延殘喘的先進武器紅夷大炮在兩百年後已經風光不在，老態龍鐘，無法抵禦西方列強的入侵了，真可謂是“成也蕭何敗也蕭何”。