清代官服圖案的正式名稱是“布字”，用來區分官職高低，是文官還是武官。公務員編制的圖案是鳥，軍官編制的圖案是動物。因為清朝奉行以文制武的原則，對於同級官員來說，“鳥”的地位高於“獸”。比如，都是政府官員的總督、知府，有“正二等”(通常以“從兵部壹等”為職銜)，也有“從壹等”的職銜，但知府完全受總督控制。
除了鳥獸的補語，清朝官服中還有壹種特殊的補語圖案，就是龍和蟒。大多數人認為只有皇帝的衣服才能繡龍。其實除了皇帝本人，有些人也能得到這樣的特殊待遇。
清代官服最高等級是太子輔服，前後五爪龍圖案，兩肩五爪龍。其次是郡王，圖案是前後和兩肩五爪的龍。排在第三位的是貝勒的錯落有致，前後是四爪蟒的圖案；排名第四的是貝子蔔府，前後四爪蟒的圖案；排在第五位的是甄國公和伏國公，正面和背面各有四只爪子的圖案。以上都是清朝皇室的封號，也就是我們通常所說的皇族。
除宗室封號外，清朝官員能得到的最高等級依次是公爵、侯爵、伯爵，均為超品(高於壹品官的等級)，補服的圖案前後繡有九條蟒蛇。其次是子爵，補役的圖案是前後繡麒麟(同武官)。然後是男爵，補役的圖案是前後繡獅(與二等武官相同)。
除了少數宗室成員和高官被封爵外，大部分清官不是“鳥”就是“獸”。公務員滋補品的設計是壹只鶴，象征仙風道骨，長壽；二級公務員補品的圖案為錦雞，象征吉祥，有求必應的風格；三級公務員補的圖案是孔雀，象征美德，具有文明品質；四公務員補的圖案是鴛鴦，象征堅定忠誠；五品公務員補品圖案為白鷴，象征行之優雅，為官之急迫；六品公務員補品的圖案是壹只鶴，象征善與白；七品公務員補是什麽格局？象征是造福人民；八公務員補的圖案是鵪鶉，象征平安，安居樂業；九品公務員補的圖案是練喜鵲，象征喜訊。
此外，清代司法系統的官員雖然也是文官，但他們的補服沒有等級之分，補服的圖案都是高傲的(壹種能辨別是非的古代猛獸)，象征著公平正義。
武官輔服上的圖案都是猛獸，其中壹個是麒麟，象征善良、吉祥、武備無害；二級武官補的圖案是壹只獅子，象征著偉大和宏偉；三級武官的圖案是豹紋。在古代猛獸的排名中，豹子在獅子之下，老虎之上，象征著勇敢和迅捷。四武官補的圖案是老虎，象征權力；五武官補藥的圖案是熊，象征陽剛之氣；六品武官補的圖案是表，象征對敵人的殘忍；七八個武官的補品圖案都是犀牛，象征堅韌；九品武官補的圖案是海馬，是兩棲猛獸，象征著下級軍官在任何環境下都要能與敵英勇作戰。
最後，值得壹提的是，清代官服上的補品制作精良，數量規範，因此具有較高的技術價值和史料價值。