潘家園位於朝陽西南，勁松小區附近。解放前，這裏只是北京城外的壹個小村莊，當時叫潘家窯。早些年，護城河以東有很多磚窯，潘家窯就是其中之壹。因為窯主姓潘，所以以窯主的名字命名。據說這個盤窯的主人是山東濟寧人，已經50多歲了，本來就是燒琉璃瓦出身。剛來這裏的時候，他想開壹個燒琉璃瓦的窯，但是幾次之後就不燒了，因為這裏土質疏松，不適合燒琉璃瓦，就改燒小方磚。當時這壹帶有七八個磚窯，相互之間競爭激烈。盤窯的老板是新來的，改行燒磚，所以生意壹直不好。但他不想放棄，因為他看到這裏離北京很近，地理位置很好。於是他私底下在窯場走了幾天，回來後有了主意。壹是提高磚的質量，二是在管理上下功夫。
首先，他嚴格控制每塊磚的燒制工藝，從不偷工減料，所以燒出來的磚色澤好，光潔度高，硬度強，不易破碎。同時，在銷售方面，他也比別人強。當時賣磚是以“丁”為單位，壹塊“小丁”磚200塊，壹塊“小丁”磚800塊。但是他在堆磚的時候，壹個“小丁”磚220塊，壹個“小丁”磚850塊——價格和其他窯差不多，但是量是偷偷的。同時租了三輛馬車，十裏之內的買主都免費送磚上門。有買家從他那裏買過幾次磚後，發現他的磚不僅質量好，而且數量也比其他窯多，還可以免費送貨，所以經常來他那裏買。不到壹年，潘家窯就繁榮起來，迅速出名，甚至還有壹兩百裏外的人來找他買磚。於是潘家窯越做越大。據說最多的時候有兩三百人在這裏辦公，車子進進出出，非常熱鬧。然而，由於管理不善，其他幾個窯相繼關閉。以後在潘家窯附近會形成壹個村落，根據窯子的名字得到地名潘家窯。
到民國末期，這壹帶的土壤已經用得差不多了，只剩下許多大水坑和窪地。借土燒磚非常困難，於是潘家窯暫時關閉，很快搬到房山。
20世紀60年代後，這裏的水坑和窪地逐漸被填平，居民區開始興建。幾年後，出現了壹大片居民區，取名為“潘家窯”。但是沒多久人們就覺得不雅了，因為老北京人壹般都把妓院叫做“窯子”，所以就改成了“潘家園”。“花園”這個詞的意思是“家園”，被稱為潘家園路附近新建的道路。後來修三環時，潘家園東側建了壹座立交橋，故名“潘家園橋”。1992之後，這裏逐漸形成了壹個二手物品市場，短短幾年發展成為國內最大的古董二手物品集散地，吸引了大量的淘寶人和遊客。如今，“潘家園”已經不僅僅是壹條街道或者壹個地區的名稱，幾乎是古玩市場的代名詞。