溯源：1860年，“英法聯軍”燒劫圓明園後至今，十二生肖銅獸首構件流失海外140多年。
2008年年中，法國時裝大師聖羅蘭病逝，隨後傳出聖羅蘭與皮埃爾***同收藏品將於2009年2月在巴黎拍賣的消息。
2008年10月下旬，本網記者從從“國寶工程·中華搶救流失海外文物專項基金”獲悉，佳士得宣布將於2009年2月23日至25日在法國巴黎舉辦“伊夫·聖羅蘭與皮埃爾·貝傑珍藏”專場拍賣，拍品中包括1860年英法聯軍自圓明園掠走、流失海外輾轉多年的鼠首和兔首銅像，拍賣估價均為800萬至1千萬歐元，總價高達人民幣2億元。
圓明園鼠兔首即將拍賣的消息引發了中國民眾的熱議。有人表示，堅決反對圓明園文物進入拍賣程序，通過拍賣回購戰爭劫掠文物，於情於理都不能接受。國家文物局博物館司司長宋新潮認為，對這件事“不予理睬是最好的應對”。他說，對由於戰爭原因被掠奪到海外的文物，國家文物局可以通過許多形式使其回歸，但絕對不會采取“回購”的方式，這是壹個基本原則。他也呼籲，海內外媒體不要炒作此事，“炒作的結果，是讓那些利用中國老百姓愛國熱情投機賺錢的商人獲利”。
2008年11月6日，圓明園鼠首和兔首銅像現身紐約佳士得，成為“伊夫·聖羅蘭與皮埃爾·貝傑珍藏”拍賣預展上的兩件拍賣品。
2009年1月16日，由67名律師組成的律師團向圓明園管理方及文物專家、法律專家發出了傳喚狀的征求意見稿，準備打跨國官司，要求拍賣公司停止拍賣，並要求收藏者返還被盜走的圓明園“獸首”。此後又有數十名律師加入此項行動。
律師團成立後面臨的第壹個問題就是:沒有原告。圓明園管理處、“中華搶救流失海外文物專項基金會”等均未出任原告。
2月9日，律師團在確定暫以“全球愛新覺羅家族宗親會”為原告的基礎上，向佳士得公司和皮埃爾·貝傑正式發出律師函和律師聲明，申明了反對拍賣的立場，事件進入法律程序。
2009年2月11日，有媒體報道，由於來自中國的輿論壓力太大，佳士得公司已與賣主達成協議，取消圓明園兔首、鼠首銅像的公開拍賣，改為私下交易。
2009年2月12日，佳士得公司回應，稱“本月23日的拍賣需要如期舉行。”同壹天，中國外交部發言人在舉行例行記者會時回應此事說，拍賣戰爭中非法掠奪的文物不僅傷害中國人民的感情，損害中國人民的文化權益，而且有悖有關國際公約，希望有關方面慎重考慮。
2月17日，圓明園管理處首次正式回應稱，圓明園不贊成流散文物進入拍賣市場，也不贊同以“回購”方式買回被別人掠奪走的中國珍貴文物。
按照預定計劃，法國佳士得拍賣行將於2月23日至25日舉辦世界著名服裝大師伊夫·聖羅蘭及其夥伴皮埃爾·貝傑***同收藏品的專場拍賣會，其中兔、鼠首銅像在拍賣品之列，兩件拍品拍賣估價高達2億元人民幣。
背景資料:
十二生肖獸首銅像是原圓明園噴水池中“水力鐘”的噴頭，該“水力鐘”的全稱“十二生肖報時噴泉”。十二生肖獸首銅像呈“八”字形，分列在噴水池的兩旁的人身石臺上的。每個動物就是壹個噴泉機關，每到壹個時辰，相應的動物口中就會噴水兩個小時。因為古人的壹個時辰就是兩個小時，十二個時辰正好是二十四小時。不過到了正午，它們就要壹起噴水，此時，景象蔚為壯觀。
在圓明園十二生肖獸首銅像中，目前已經回歸的有五件:牛首、猴首、虎首、豬首、馬首。除豬首外，其他四件銅像的回歸均與拍賣有關。2000年4月底和5月初佳士得和蘇富比在香港的春季拍賣會上，牛首、猴首和虎首銅像現身。當時這兩家拍賣公司拍賣流失文物的做法，引起了香港和中國內地社會各界的極大憤慨。最終中國保利集團公司毅然參拍，以774.5玩港幣拍得牛首、818.5萬港幣競得猴首，而虎首則以1544.475港幣成交(價格均包含拍賣公司傭金)。
2007年9月初，蘇富比發布消息稱，將以“八國聯軍-圓明園遺物”專拍之名拍賣馬首銅像。消息傳出，各界嘩然。中華搶救流失海外文物專項基金率先發表聲明“堅決反對公開拍賣馬首銅像”，並提出應以公益方式實現馬首回歸。關鍵時刻，港澳愛國企業家、國寶工程顧問何鴻燊博士於9月20日在拍賣會舉行之前以6910萬港幣購得馬首銅像，並宣布將其捐贈國家。
惟壹沒有拍賣公司介入、而是以公益方式回歸的是豬首銅像，不過也與何鴻燊有關。2003年初，中華搶救流失海外文物專項基金在美國尋訪到豬首銅像的下落。經過努力爭取，美國收藏家同意將豬首銅像轉讓給該專項基金。2003年9月，何鴻燊向該專項基金捐款人民幣600余萬元將豬首銅像購回。
圓明園十二件生肖獸首銅像有五件已經回歸，另外五件龍首、蛇首、羊首、雞首、狗首銅像壹直不知所蹤，鼠首和兔首銅像極有可能是最後的兩件