熊掌的流行源於孟子。孟子曰:“魚為我所欲，熊掌為我所欲。魚與熊掌不可兼得，魚與熊掌不可兼得。”現在吃魚很容易，但在古代抓壹條魚非常困難。乘車出行，吃魚是王公貴族的生活特征。有了熊掌可以棄魚，可見熊掌的珍貴。
“文化大革命”前夕，林彪發表了長篇講話。他用階級鬥爭的觀點提醒大家防止宮廷政變，舉了很多政變的例子。它講述了壹個故事:公元前626年，楚王的兒子為了奪取王位，試圖殺死自己的父親。楚王提了壹個要求:我已經安排了壹個廚子做熊掌，我能在死前吃到熊掌嗎？兒子戳破了老子的企圖:熊掌不可壹蹴而就，妳是想拖延時間吧？所以楚成王連吃熊掌的需求都滿足不了，就被發配到了冥界。“熊掌難做”的說法流傳開來。
楚成王死後二十年，晉國有個生性殘暴的阿津·宮鈴。有壹次，因為廚師把熊掌煮的不完全，他用劍把廚師砍死了。這件事在《左傳》中有記載，客觀上促進了熊掌。
熊掌為什麽貴？原來，熊在冬眠前用前爪踩踏蜂蜜和螞蟻，為冬眠時舔舐儲存足夠的食物。阿明李時珍在《本草綱目》卷五十壹中說:“熊...冬天它們冬眠的時候不吃，餓了就舔它們的手心，所以它們的美在手心。”密友唐也說:“黑熊能直立，前腳特別靈活。冬眠時，它壹只前腳抵住谷道(肛門，編者註)，另壹只手掌專用於舔舐。今年他會用左前腳，明年肯定會換右前腳...壹掌壹冬不動，另壹掌天天舔，唾液精華日夜浸潤。這手掌很肥。
春秋時期的諸侯講究吃烤熊掌，烤法早已失傳。後世吃熊掌主要靠燉。
新切的爪子不能馬上吃。妳應該將它們放置至少壹年，直到它們完全幹燥後再烹飪。還有壹種收集熊掌的方法:切下熊掌後，用粗布或衛生紙擦幹血水(不能沾水)，然後準備壹個大口瓷壇，先用石灰做底，再鋪壹層厚厚的炒飯，放在熊掌裏，四周用炒飯塞住，用石灰封好，放壹兩年，再拿出來清洗煮熟。
熊掌洗完要去毛。方法是把它們包在濕泥裏，放在火裏燒。當泥巴幹了，脫落了，熊的毛就幹凈了。熊掌清理幹凈後，要塗上厚厚的壹層蜂蜜(這樣更容易煮開)，然後文火煮壹個小時。這時候熊掌會比原來大壹倍以上，變軟。這個時候，把皮拿出來，把肉拿出來。熊掌很難剝，剝對廚師的技術是壹個很大的考驗；取出掌肉，放入鍋中用文火煮。當它有點軟的時候，停止火，讓它完全冷卻。等涼了再煮，然後就不煮了。三四遍後，可以加入山雞、鵪鶉、麻雀、香菇、冬筍等食材，和整個熊掌壹起燉；也可以把熊掌切片，和這些食材壹起煮。因為熊掌本身沒有味道，妳必須用這些食材來品嘗。燉了大概八九個小時，掌肉差不多化了，這道名菜就做好了。
說到這裏，楚成王提出吃熊掌的要求就不難理解了。熊掌從生到熟需要十幾個小時。到時候不僅好吃，說不定援軍還會來。可惜他的如意算盤沒打成。
不說楚王，就說熊掌。人們把熊掌煮得這麽硬，說明熊掌口感極佳，具有很高的營養保健價值。的確，熊掌吃起來很甜，膠質豐富，像熟透的肥豬肉，滑爽柔軟，但又不像肥豬肉那麽油膩。廣東最好的宴席只主打魚翅沒有熊掌，而熊掌是北京最貴的菜。熊掌最滋補。秋風裏多吃幾次熊掌，整個冬天都不會覺得冷。但熊掌只能吃前爪，還得吃舔過蜂蜜的前爪。所以煮熊掌的時候，兩個熊掌壹定要分開燉。據說耐谷道的總有壹點燉後的味道。
然而在現實生活中，熊是非常稀少的，熊掌更是極其稀缺。對於普通人來說，臭烘烘的熊掌是不能吃的。