“木刻”是竹簡時代用木頭制成的壹種書籍形式。印刷術發明後，用來印刷書籍的木塊也被稱為雕版。《本》始於西漢劉向父子整理國家圖書館。劉向《別錄》說:“獨學，上下可糾，得謬誤，故可糾。壹人捧書，壹人讀書。如果妳抱怨家庭，妳會很尷尬。”本在這裏指的是壹本書的不同書籍。書籍最初寫在竹簡和木簡上，後來寫在絲綢和紙上。雕版印刷發明後，書籍大多以印刷形式流通。版本壹詞多指雕版印刷書籍。
清代葉德輝《林紓·花青》(卷壹):“自刻盛行，故版本合而為壹。”到了宋代，版本上刻了壹大行，名字就定了。“版本”壹詞最早見於文獻的記載，包括宋代葉夢得的《石林煙雨》(卷八):“五代馮道始奏，邀官刻六經版印，州朝淳化年間，司抄史記、漢書前後。自然，印刻書籍的人多了，文人不再以藏書為目的，文人很容易得到書籍，但讀書也破解了，於是版本開始了。
南宋藏書家尤茂的《歲出堂書目》有“成都石刻版、秘閣版、老監版、北京版、江西版、四川版、大楷版、小楷版等。”，這是記錄集合的不同版本的開始。此外，南宋《九經三傳沿革》題:“我用家塾收藏的唐代石刻書、金天福銅版、大字書、紹興初獄書、獄中行書、蜀大字書、蜀大字書、漢字書、句讀有聲漢字書、潭州舊書、撫州舊書、余家。據此，版本壹詞的範圍很廣，不僅指印刷版本，還包括印刷版本和非印刷版本。到了現代，版本的含義已經擴大了。除了書面版本和印刷版本，所有的影印件，石印本，拓片，鉛版，印刷和油印本都包括在內。
壹本書，無論是臨摹、雕版還是其他方法，由於時代、地域、條件、雕版人的不同，都有不同的特點。例如:書寫或印刷形式、年份、版本、字體、線型、紙張油墨顏色、裝幀；內容的增、刪、改、改，以及在壹部書的流傳過程中形成並留存於書中的題跋、跋、語言識別、校對、印鑒等。這壹特點構成了壹本書的不同版本。研究書籍版本的特點並辨別其真偽和優劣的學科成為版本學。