玉米的生長周期有三個階段：苗期階段、穗期階段、花粒期階段。
1、苗期階段
玉米苗期是指播種至拔節的壹段時間，是以生根、分化莖葉為主的營養生長階段。
本階段的生育特點是：根系發育較快，但地上部莖、葉量的增長比較緩慢。
為此，田間管理的中心任務就是促進根系發育、培育壯苗，達到苗早、苗足、苗齊、苗壯的“四苗”要求，為玉米豐產打好基礎。該階段又分以下兩個時期。
a、播種——三葉期
壹粒有生命的種子埋入土中，當外界的溫度在8度以上，水分含量60%左右和通氣條件較適宜時，壹般經過48個小時，即>6天即可出苗。
等到長到三葉期，種子貯藏的營養耗盡，稱為“離乳期”，這是玉米苗期的第壹階段。
這個階段土壤水分是影響出苗的主要因素，所以澆足底摘水對玉米產量起決定性的作用。
另外，種子的播種深度直接影響到出苗的快慢，出苗早的幼苗壹般比出苗晚的要健壯，據試驗，播深每增加2.5厘米，出苗期平均延遲壹天，因此幼苗就弱。
b、三葉期——拔節
三葉期是玉米壹生中的第壹個轉折點，玉米從自養生活轉向異養生活。從三葉期到拔節，由於植株根系和葉片不發達，吸收和制造的營養物質有限，幼苗生長緩慢，主要是進行根、葉的生長和莖節的分化。
玉米苗期怕澇不怕旱，澇害輕則影響生長，重則造成死苗，輕度的幹旱，有利於根系的發育和下紮。
2、穗期階段
玉米從拔節至抽雄的壹段時間，稱為穗期。拔節是玉米壹生的第二個轉折點，這個階段的生長發育特點是：營養生長和生殖生長同時進行，就是葉片、莖節等營養器官旺盛生長和雌雄穗等生殖器官強烈分化與形成。
這壹時期是玉米壹生中生長發育最旺盛的階段，也是田間管理最關鍵的時期。為此，這壹階段田間管理的中心任務，就是促進中上部葉片增大，莖稈墩實的豐產長相，以達到穗多、穗大的目的。
3、花粒期階段
玉米從抽雄至成熟這壹段時間，稱為花粒期。玉米抽雄、散粉時，所有葉片均已展開，植株已經定長。
這個階段的生育特點：就是基本停止營養體的增長，而進入以生殖生長為中心的階段，出現了玉米壹生的第三個轉折點。為此，這壹階段田間管理的中心任務，就是保護葉片不損傷、不早衰，爭取粒多、粒重，達到豐產。
擴展資料
在玉米的壹生中，由於自身量變和質變的結果及環境變化的影響，不論外部形態特征還是內部生理特性，均發生不同的階段性變化，這些階段性變化，稱為生育時期，各生育時期及鑒別標準如下。
（1）出苗期：幼苗出土高約2cm的日期。
（2）三葉期：植株第三片葉露出葉心2-3cm。
（3）拔節期：植株雄穗伸長，莖節總長度達2-3cm，葉齡指數30左右。
（4）小喇叭口期：雌穗進入伸長期，雄穗進入小花分化期，葉齡指數46左右。
（5）大喇叭口期：雌穗進入小花分化期、雄穗進入四分體期，葉齡指數60左右，雄穗主軸中上部小穗長度達0.8cm左右，棒三葉甩開呈喇叭口狀。
（6）抽雄期：植株雄穗尖端露出頂葉3-5cm。
（7）開花期：植株雄穗開始散粉。
（8）抽絲期：植株雌穗的花絲從苞葉中伸出2cm左右。
（9）子粒形成期：植株果穗中部子粒體積基本建成，胚乳呈清漿狀，亦稱灌漿期。
（10）乳熟期：植株果穗中部子粒幹重迅速增加並基本建成，胚乳呈乳狀後至糊狀。
（11）蠟熟期：植株果穗中部子粒幹重接近最大值，胚乳呈蠟狀，用指甲可以劃破。
（12）完熟期：植株子粒幹硬，子粒基部出現黑色層，乳線消失，並呈現出品種固有的顏色和光澤。
壹般大田或試驗田，以全田50%以上植株進入該生育時期為標誌。
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