中國古代錢幣，萌芽於夏代，起源於殷商，發展於東周，統壹於贏秦，歷經了四千多年的漫長歷史，創造了七十多項世界之最。不僅如此，中國錢幣系統之完整，門類之豐富，脈絡之清晰，內涵之博大，是任何壹個國家都無法比擬的。
世界上最早的紙幣：“交子”出現在宋代。但是“交子”的實物和鈔版均已遺失。目前國內現已發現年代最早的“金代銅鈔版”已為金泉錢幣博 物館收藏。
春秋戰國時期，由於商品經濟的迅速發展，開始出現了形態各異的古錢，其形狀大多模仿當時的生產工具或生活用具。中國錢幣學會會員 西安金泉錢幣博物館戎畋松：像楚國，它是從貝幣發展成文字貝，這種文字貝被俗稱為鬼臉錢，蟻鼻錢。中原地區，農業區它從勞動工具農具鏟演變出來這個布幣，沿海跟北部地區，漁獵地區又根據它的漁獵工具--刀削，演變出來刀幣。這品錢叫武陽三孔布，為什麽叫三孔布呢，因為它上面有三個小孔。妳看到沒有，這上面有三個小孔，這個地名呢是叫武陽，背後叫壹兩，三孔布它有兩種等級，壹個是十二銖的，壹個是壹兩的。
秦始皇兼並六國後，為鞏固封建統治和發展封建經濟，統壹了錢幣政策，在全國範圍內推行外圓內方的半兩錢，這是中國歷史上的壹次幣制改革。這種銅幣它避免了以往錢文復雜難辨，大小各異，輕重不壹，幣值不明等弊病，制定了適應需要的重量和形制。半兩錢作為我國錢幣發展史上的壹座裏程碑，標誌著這種外圓內方的錢幣在形制上從此固定下來，並為歷代沿襲，直至清末。 開元通寶錢幣的問世標誌著中國錢幣自秦始皇統壹貨幣後的第二次錢幣革命，它持續流行了壹千三百年。
漢代商業活動繁榮，錢幣制度也有了重大改革。漢武帝元狩五年，也就是公元前118年開始鑄造五銖錢，該錢輕重適宜，其大小、形制壹直到隋代還繼續沿用。中國錢幣學會會員 西安金泉錢幣博物館 戎畋松：從唐高祖武德四年開始，這個公元六百二十壹年，開始鑄開元通寶錢，就是廢掉了銖兩制。那麽開元通寶的歷史意義是很大的，它壹是廢了銖兩制貨幣體系，開始出現寶文錢，寶文錢的出現是有壹種信用貨幣的概念。
到了宋代，銅、鐵錢並用，鑄錢數量相當可觀，十幾位皇帝***有四五十種年號錢。南宋淳熙七年鑄行的淳熙通寶，錢背上有“柒”字紀年，至淳熙九年後改成小寫，這就是所謂的紀年錢。這種錢幣紀年制度壹直沿用到宋末，是宋錢的壹大特征，比歐洲錢幣紀年要早三百多年。 在我國元朝和明朝時期主要推行紙幣，銅錢鑄造較少。
明中葉以後，白銀成了主要貨幣，銅錢僅用於小額支付，但它仍然是政府發行的重點。清光緒年間，兩廣總督張之洞吸收了西方鑄幣的先進技術，向英國購置了造幣機器，在廣州籌建造幣廠，率先開創機器制幣，實施了中國錢幣史上的第三次革命。先進的制幣技術，在光緒後期取得了成功。從此，機制幣全面進入我國的貨幣領域。