珊瑚是地球上最古老的海洋生物，出現於近5億年前。很多人認為珊瑚是壹種植物，但其實從生物學的角度來看，珊瑚是壹種動物，是由無數微小的珊瑚聚合而成的。
珊瑚是壹種腔腸動物。它很小，往往只有幾毫米，體態玲瓏，色彩艷麗，非常精致。它只能生活在水溫常年保持在22-28攝氏度的水中，水質必須幹凈、透明、陽光充足。退潮時不能長時間暴露在水中。只有滿足這些苛刻的條件，珊瑚才能繁盛，才能建造珊瑚礁。
珊瑚的形狀像壹朵花，頂端由壹圈圈觸手組成，像花瓣，而圓柱則像壹朵花的子房。珊瑚會吸收溶解在海水中的碳酸鈣來制造自己的骨骼。我們平時看到的白色珊瑚，其實是珊瑚死亡後剩下的骨頭，真正活著的珊瑚，是開在上面的嫩嫩的“小花”。
珊瑚種類繁多，如紅珊瑚、黑珊瑚、藍珊瑚、日本珊瑚、地中海珊瑚等。不同種類的珊瑚在品質上差別不大，所以其顏色的顏色和大小就成了價格驗證的標準和顧客購買的依據。
由於各國歷史、文明、風俗、文化的差異，他們對珊瑚價值的評價也會有所不同。珊瑚作為壹種天然寶石，具有很大的觀賞價值和收藏價值。
擴展數據
珊瑚礁海岸的分類和功能；
壹般來說，珊瑚礁海岸主要分為三類，即岸礁、環礁和堡礁。岸礁是緊貼海岸的珊瑚礁。像花邊壹樣鑲嵌在沿海，寬度壹般在100米到1000米之間。中國臺灣省島和海南島都有礁石。
環礁是露出海面的珊瑚島，形似花環，中間有壹個帶水的瀉湖，水深約40米；在中國的南海諸島中，很多島礁都屬於這壹類。堡礁壹般在離岸邊壹定距離的海面上，由巖脈狀的珊瑚礁組成。它像天然的長堤壹樣與海岸平行。世界上最著名的堡礁是澳大利亞東北海岸的大堡礁。
珊瑚礁海岸能有效阻擋海浪和風暴潮的侵蝕，是天然防波堤；珊瑚礁形成的特殊水環境適合魚蝦棲息，有利於吸引魚蝦在此定居，繁衍漁業資源；婀娜多姿的珊瑚和奇異的礁石是美麗的自然景觀，如果開發得當，可以作為豐富的旅遊資源。澳大利亞的大堡礁已被開放為水下公園，這是世界上罕見的旅遊景點。
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