首飾究竟源於何時，恐怕很難精確地考證。但是我們不難推想，從人類開始意識到裝飾與美化自身的時候起，人類就與它結下了不解之緣。人類最原始的首飾，大概可以追溯到遙遠的石器時代。
據報導，考古學家在以色列和阿爾及利亞兩國的博物館的考古收藏中發現了距今10萬年的珠子狀貝殼，這被認為是已知最古老的項鏈裝飾物。
考古學家德埃裏科和範埃倫2004年還曾在南非壹個名為布隆伯斯的洞穴中，發現了距今7.5萬年的鉆孔貝殼裝飾物。從而證明這壹加工工藝出現的時間比人們預想的時間更早。
目前我國發現的最早的首飾是距今壹萬八千年（個別教科書有講三萬年）之前的山頂洞人的原始項鏈。這種項鏈是用穿孔的獸牙、獸骨和貝殼組成的。
當時，人類在與大自然對抗中與索取中，發現了大自然令人費解的壹面，這種心理通過各種藝術形式表現出來，漸漸形成了獨特的藝術形式——原始圖騰。
在原始時期，人們就把獸骨、獸齒、貝殼穿起來掛在頸間，把鳥類的羽毛插在頭上，形成了最早的首飾。這些飾品的形態反映了人類文明早期朦朧的裝飾意識，反映了當時人類的文化狀況和審美情趣，從中可以感受到祖先的思想和人類審美意識的啟蒙。
到了舊石器時代，被用作首飾的物品更多了，就境內的考古發現，石、骨、牙、貝（蚌）、蛋殼等都被作為首飾的材料。這時候大部分的首飾還相對比較粗糙，但小部分首飾已經經過了比較細致的加工，而且上面還穿有小孔或者塗有顏料。
進入新石器時代以後，人類在生產、生活中積累了更多的經驗，能對更多品種的材料進行加工，也能加工更多形狀的裝飾品，並對其進行了各式各樣的組合。這個時期，首飾的材料和形式更為豐富，以各種精細或粗狂的物價裝飾的行為在世界許多民族的審美意識中都十分常見。
當人類步入文明社會，由於生產力的提高，經濟社會的發展，商業文明的進步，珠寶首飾藝術也得到了長足的發展。到了今天，珠寶首飾已經成為我們生活中不可或缺的部分。