既然太陽對人類如此重要，如何利用它就成了壹個重要的研究課題。
壹壺水只能在太陽下加熱，永遠不會沸騰，因為溫度不夠。但如果妳把水壺放在密封的玻璃盒子裏，讓熱量進不去，那麽水就有可能被“曬傷”而燒開。世界上第壹個太陽能收集裝置就是這樣壹個叫“熱箱”的玻璃盒子。
那是在1770，有人用玻璃做了五個大小不壹的盒子，層層包裹，每個盒子之間的縫隙只有幾厘米。把這個玻璃盒子放在陽光下，發現最高溫度在第四個和第五個盒子之間(從外向內數)，達到88℃。後來有人用保溫好的材料做了箱底，塗成黑色。因此，最高溫度上升到120℃。用這個“熱箱”煮的水很快就沸騰了，所以很轟動。
這個“熱箱”的秘密在哪裏？主要在玻璃上。原來應時·格拉斯有壹種奇怪的脾氣。它只允許短波輻射通過，而阻擋長波輻射出去。陽光的波長很短，可以通過玻璃暢通無阻地進入箱內。玻璃盒子裏的物質(如空氣或水)吸收太陽光的能量後，溫度會升高，會有熱輻射。因為這種熱輻射的波長較長，無法通過玻璃逸出箱外，所以玻璃箱內的溫度逐漸升高。
太陽竈(見上頁圖片)也是壹種利用太陽能的設備。它借助透鏡或鏡子收集陽光。
北方常見的冷床、溫室溫暖如春，這也是玻璃的功勞。
現在利用太陽能的建築不斷湧現，既美觀又實用。有壹種被動式太陽房，陽光墻是黑色的，墻外安裝了密封的玻璃框架，使其與外墻之間形成了通道式的空間。陽光加熱通道內的空氣，熱空氣上升通過頂部閥門進入室內，而室內冷空氣可以通過下部通風口進入通道進行加熱，使室內溫度不斷提高。夏天的時候，只要把頂上的閥門向外打開，熱空氣就會流向外面，所以房子北面的冷空氣就會不斷進入室內，取代了流出的熱空氣，室溫也會下降。這樣的太陽房，只要保溫材料好，設計合理，就能收到冬暖夏涼的效果。
壹些太陽能熱水器的集熱箱原理和結構相似，大多安裝在屋頂，為現代建築增添了光彩。
最近國外開發了壹種新型玻璃磚，其主要原料是矽。這種瓦本身就是太陽能儲能裝置，不僅在陽光下可以產生電流，在陰雨天氣也可以產生電流，可用於室內照明。