從1899年甲骨文首次發現，據學者胡厚宣統計，***計出土甲骨154600多片，其中大陸收藏97600多片，臺灣省收藏有30200多片，香港藏有89片，總計中國***收藏127900多片，此外，日本、加拿大、英、美等國家***收藏了26700多片。到目前為止這些甲骨上刻有的單字約 4500個，迄今已釋讀出的字約有2000個左右。
甲骨文發現後，金石學家、古董商人、外國人開始大量搜購。這些非科學的發掘，往往只取甲骨，而忽略甲骨埋藏的情況，使所出甲骨的價值大失。據統計，從1889年到1928年，私人挖掘出土的甲骨就達十萬片以上。
從1928年秋到1937年夏，由於弄清了甲骨出土的地點，抗日戰爭爆發時，中央研究院歷史語言研究所考古組，在著名考古學家董作賓、李濟、梁思永等人先後主持下，在小屯村壹帶進行了長達10年的15次考古發掘，不僅先後發現了總計24900多片甲骨，而且發現了商代後期的宮殿、宗廟遺址和王陵區，出土了大量珍貴的銅器、玉器、陶器，從物質文化上提供了殷墟為商代王都的證據。殷墟成為世界聞名的古文化遺址，又壹次震動了中外學術界。
甲骨文的發現引發了當地民間對甲骨的私掘熱潮，各地古董商人、藏家學者紛至沓來，大量收買。據統計，到民國十七年（1928年），已有數萬片甲骨流散各地。
同年，中央研究院歷史語言研究所成立，很快提出殷墟發掘計劃。8月，在考古學家董作賓領導之下，第壹次對殷墟進行了科學發掘，直到民國二十六年（1937年）抗戰爆發前夕，前後***進行十五次發掘，獲得有字甲骨24918片。日軍占領安陽期間，日本方面曾組織日本學者在當地發掘甲骨及其他文物，並將所得運往日本。
1949年，中華人民***和國成立後，中國科學院等部門繼續開展甲骨發掘工作，***獲得5300多片。此外，河南輝縣、偃師、洛陽、鄭州二裏崗及河北槁城等地的商代遺址也有有字甲骨出土。陜西岐山、山西洪洞、北京昌平等地還發現了周代的有字甲骨。
截至2012年，發現有大約15萬片甲骨，4500多個單字。這些甲骨文所記載的內容極為豐富，涉及到商代社會生活的諸多方面，不僅包括政治、軍事、文化、社會習俗等內容，而且涉及天文、歷法、醫藥等科學技術。從甲骨文已識別的約2500個單字來看，它已具備了“象形、會意、形聲、指事、轉註、假借”的造字方法，展現了中國文字的獨特魅力。中國商代和西周早期（約公元前16～前10世紀）以龜甲、獸骨為載體的文獻。是已知漢語文獻的最早形態。刻在甲骨上的文字早先曾稱為契文、 甲骨刻辭、蔔辭、龜版文、殷墟文字等，現通稱甲骨文。
2014年10月16日， 中國社會科學院學部委員、中國甲骨學及先秦史研究權威宋鎮豪16日在《旅順博物館所藏甲骨》中國社會科學院等部門機構的專家從旅順博物館館藏1800多片從未公布過的罕見甲骨中，發現了34個新字和新字形。專家認為，這壹成果是自中國甲骨文發現110多年來的壹次重大突破，不僅為中國殷商史研究提供了重要史料，而且對甲骨文和甲骨學發展將起到重要推動作用。
經過3年多的仔細考證、評核、匯總，發現的新字和新字形由兩年前發現的6個增加到34個，涉及祭祀、方國的名字、地名、人名以及語氣助詞等。同時，還發現了壹些新的詞匯，比如“生今日”等，並證實了殷商時期就有割鼻子、割耳朵等刑罰。此次發現34個新字和新字形，對於甲骨文研究將起到深遠影響和重大推動作用，給子孫後代留下壹份極其珍貴的歷史文化遺產。
截止到2014年10月已發現大約13萬片甲骨，4000多個單字。從甲骨文已識別的約2000個單字來看，它已具備“象形、會意、形聲、指事、轉註、假借”的造字方法，展現了中國文字的獨特魅力。