商代的磬有石制、玉制和青銅制等不同材質，按照使用場所和演奏方式，謦可以分為兩種，壹種為單個的大的磬，稱為特磬。壹種叫編磬，特磬是皇帝祭祀天地和祖先時演奏的樂器，編磬是若幹個磬編成壹組，掛在木架上演奏，主要用於宮廷音樂。清代，特磬和編磬在宮廷音樂中用途頗廣。另外還有壹種叫雲磬。
特磬多用於宮庭雅樂或盛大祭典，是皇帝祭天地、祭祖、祭孔時演奏的樂器。特磬有音高不同的12枚，都單獨懸掛在木制磬架上，它們大小不壹，最大的是“黃鐘”，最小的為“應鐘”，在壹年的12個月裏，每個月各奏壹個調的樂曲，如正月用太簇，十壹月用黃鐘，十二月用大呂等，演奏時，只需換上相應調的特磬，合奏時，在每壹樂句的末尾各擊特磬壹下，起加強節奏的作用。
在河南安陽武官村殷墓出土的虎形大石磬，由大理石制成，已有3000余年的歷史，音色與青銅樂器發出聲音壹樣清亮。
清乾隆年間（1736～1795）制作的特磬（現為北京天壇收藏），采用新疆和田玉，形狀曲折。
離磬是把若幹只磬編排成壹組，發出幾個音色不同的音來。可以演奏旋 獸首編磬
律的打擊樂器，多用於宮庭雅樂或盛大祭典。《禮記明堂位》中有：“叔之離磬”。離磬也就是後來的編磬。
商代的編磬，壹般三枚壹組，在殷墟西區出土有五枚壹套的編磬。2000多年前的戰國初期，楚地的編磬制造技藝達到較高水平。
清代的編磬，主要用於皇帝與王公大臣慶典的“丹陛大樂”、宮中大型宴會的“中和清樂”和“丹陛清樂”。清乾隆年間制作的編磬，16枚為壹套，大小相同，厚度有異，采用新疆和田碧玉，其形與特磬壹致，只是體積較小，每次演奏時全套都要使用，隨樂曲旋律擊奏。在清乾隆五十五年（1790），乾隆皇帝還用黃金制作了壹套金編磬，和它壹起使用的還有壹套金編鐘。
20世紀70 年代以來，我國先後在湖北的江陵和隨縣出土了大型編磬。湖北江陵紀南故城，是春秋戰國時期楚國的國都，1970年在這裏出土了壹套25枚編磬。磬體用青色石灰石制成，上部作倨（gōu）句形，下作微弧形，表面都有較清晰的彩繪花紋和略顯凹凸的花紋。其中4枚繪有鳳鳥圖，色彩高雅，線條流暢。湖北隨縣曾候乙墓出土的全套編磬***四十壹枚，石制，分上下兩層懸掛，上層十六枚，下層十六枚，另有九枚可隨時調用，這套編磬與編鐘密切配合，可在同壹調高上進行合奏或同時轉調演奏。其音響效應“近之則鐘聲亮，遠之則磬音彰”。1980年下半年，湖北省 雲磬
博物館和武漢物理研究所合作，將這套2400多年前的戰國初期大型編磬復制出來，其發音與原編磬的標音銘文相符，低音渾厚洪高，高音明澈，音色優美而動聽，音域達三個八度，可以旋宮轉調，演奏多種樂曲。
雲磬常用於宗教音樂，為寺院所用的法器。 又稱“引磬”。古詩有：“磬敲金地響，僧唱梵天聲。”外形與仰缽形坐磬相同。形體很小，磬身銅制，形似酒盅，磬口直徑只有7厘米，置於壹根長木柄上端，全長約35厘米。木柄旋以條紋為飾。雲磬為寺院中使用的法器，也用於宗教音樂中。演奏時，左手持木柄下端。右手執細長銅棍敲擊，發音清脆，在梵樂中常用以敲擊節奏。