彩陶制作精美，以泥質陶為主，質地細膩，既是實用器皿，又有很高的藝術價值。因為彩畫是燒制前，用陶燒制後，顏色與陶胎結合緊密，不易脫落。壹般繪畫的形式可以分為兩類:圖案和圖畫[1]。
彩陶起源於大約10000年前的新石器時代。在新石器時代，人們發明了燒陶器的技術，農耕文化相對固定。關中地區在公元前6000年左右的舊關臺文化時期就有比較發達的陶器，少數布施在口部用寬絲帶裝飾，這就是彩陶的萌芽。在公元前5000年Xi安半坡村仰韶文化遺址中，發現了許多精美的彩陶，這表明在半坡時期，人們已經能夠熟練地控制窯溫，繪畫藝術已經達到了很高的水平。
彩色陶器
彩陶的造型基本都是日常用品，如壺、瓶、罐、甕、壺、壺等。，而且在外形上也很難看出有什麽其他特殊用途。在仰韶文化遺址中，發現了合理埋葬兩個骨灰盒兒童的例子。骨灰盒上開了壹個小洞，表達了原始人對再生的渴望。
中國的彩陶發現的比較晚(1921年)，從誕生到現在大概有84年，但是已經有8000年的歷史了。彩陶記錄了人類文明初期的經濟生活、宗教文化等信息。彩陶文化分布廣泛，延續時間長，從距今8000年到距今3000年左右綿延5000多年，橫跨老觀臺、仰韶、馬家窯、大汶口、屈家嶺、大溪、紅山、齊家等文化，藝術成就居世界彩陶史上之冠。從制作工藝、藝術成就、歷史價值、升值空間等諸多因素來看，陜西、甘肅、寧夏、青海的仰韶、馬家窯、齊家文化彩陶和山東的大汶口文化彩陶是最適合收藏的。
中國彩陶的起源長期以來壹直有爭議。大地灣發現的直徑為51cm的魚紋盆，是目前國內發現的最大的魚紋盆。與上層的仰韶文化完全不同。陶片質地酥脆，色澤不均。幾乎沒有大塊的陶片，墓中的隨葬品大多已經破碎。發掘者形象地稱這些陶片為“面點”，可見當時制陶技術較為原始。發現的器皿形狀很特別，底部有壹個小小的三足支架，或有底，或圓足，基本沒有平底器皿。更奇怪的是，在碗狀器皿的口緣內外發現了暗紅色的條紋。上述特征無疑表明，他們不是通常所說的仰韶文化。從地層上看，這是早於仰韶文化的遺跡。據北京大學考古實驗室測定，送檢的5件標本年代約為距今7300-7800年，比仰韶文化早近千年。大地灣文化的發現，不僅確立了黃河上遊新石器時代早期文化，而且為探索彩陶和農業的起源提供了壹批珍貴的實物資料。大地灣的彩陶幾乎與世界和中亞彩陶最早出現的兩個流域同步，說明中國的彩陶起源於西北的渭河流域。