戰國末期，秦國有壹個大商人，名叫呂不韋，他因在趙國經商時，曾資助過秦莊襄王（名子楚）又把他的妾趙姬送給子楚為妻，待子楚接王位後，便被封為文信侯，官居相國。莊襄王在位僅三年便病死了，由他十三歲的兒子政（趙姬所生）接王位，便是歷史上有名的秦始皇，尊呂不韋為仲父，行政大權全操在呂不韋和趙姬的手中。
當時養士之風甚盛，有名的戰國四公子便都養有門客數千人，呂不韋也養了三千門客，作為他的智囊，想出種種辦法來鞏固他的政權。這些門客，三教九流的人，應有盡有，他們各人有各人的見解和心得；都提出來寫在書面上。匯集起來，成了壹部二十余萬言的'巨著，提名“呂氏春秋”。呂不韋就把這部書作為秦國統壹天下的經典。當時呂氏把這書在秦國首都鹹陽公布：懸了賞格，說有人能在書中增加壹字或減壹字者，就賞賜千金（合黃金壹斤）。
這段記載，見“史記”：“呂不韋傳”。後來的人，根據這個故事，引申成“壹字千金”壹句成語，用來形容壹篇文章的價值很高，或者稱贊壹篇文章在修辭上特別出色，字字珠磯，不可多得。例如我們讀到壹位名學者的新作，他提出了壹個新的教學方法，不但能提高學生的學業程度和品質，還能相應增加教師本身的進修，對這樣的壹篇價值極高的文章，我們便可說它“壹字千金”了。在近代的社會中，樣樣都成了商品，文章也不列外，那麽我們說，某著作家的壹篇文章，稿費價格之高，相當於“壹字千金”。不過，通常我們還是用來形容文章的價值或修辭的美妙比較妥當。
壹字千金成語典故2戰國末期，大商人呂不韋作了壹筆中外歷史上最大的投機生意。他不惜巨資，把作為人質的異人立為秦國國君。異人當了秦王之後，為報答呂不韋的思德，封呂不韋為丞相，成為壹人之下，萬人之上的顯赫人物。由壹個商人搖身壹變，成了進退百官的權威，朝中的大小官員嘴上不說，心裏卻很不服氣。呂不韋也知道他的政治資望太淺，人們可能在私下議論，他覺得提高聲望是讓人們服氣的最好辦法。但怎樣才能迅速提高聲望呢，他壹時竟想不出什麽好辦法來。呂不韋為這件事大傷腦筋，召集門客進行商議。
有的門客建議呂不韋統兵出征，滅掉幾個國家，立下赫赫戰功，以此來樹立威信。有人立即反對說：“這辦法有百害無壹利，即使把仗打勝了，回來也升不了官，因為沒有比丞相還高的職務了。重要的是戰爭風險大大，誰也沒有必勝的把握，萬壹戰爭失利，結果會適得其反。”
有人說：“我們知道孔子的學問很好，那是因為他寫了部叫《春秋》的書，孫武能當上吳國的大將，是因為吳王先看了他寫的《孫子兵法》，我們為什麽不能寫部書，既能揚名當世，又能垂範後代呢？”
呂不韋認為這個辦法很好，命令門客立即組織人員撰寫。
呂不韋當時有三千門客，很快寫出二十六卷，壹百六十篇文章，書名提作《呂氏春秋》。書寫成後，呂不韋命令把全文抄出，貼在鹹陽城門上，並發出布告：“誰能把書中的文字增加壹個或減少壹個，甚至改動壹個，賞黃金千兩。”
布告貼出許久，人們畏懼呂不韋的權勢，無人來自討沒趣。於是“壹字千金”的佳話便留傳至今。