湘妃竹即“斑竹”，亦稱“淚竹”，竿部生黑色斑點。這種竹子生長在湖南九嶷山中。相傳堯舜時代，湖南九嶷山上有九條惡龍，住在九座巖洞裏，經常到湘江來戲水玩樂，以致洪水暴漲，莊稼被沖毀，房屋被沖塌，老百姓叫苦不叠，怨聲載道。舜帝關心百姓的疾苦，他得知惡龍禍害百姓的消息，飯吃不好，覺睡不安，壹心想要到南方去幫助百姓除害解難，懲治惡龍。
舜帝有兩個妃子——娥皇和女英，是堯帝的兩個女兒。她們雖然出身皇家，又身為帝妃，但她們深受堯舜的影響和教誨，並不貪圖享樂，而總是在關心著百姓的疾苦。她們對舜的這次遠離家門，也是依依不舍。但是，想到為了給湘江的百姓解除災難和痛苦，她們還是強忍著內心的離愁別緒歡歡喜喜地送舜上路了。
舜帝走了，娥皇和女英在家等待著他征服惡龍、凱旋的喜訊，日夜為他祈禱，早日勝利歸來。可是，壹年又壹年過去了，燕子來去了幾回，花開花落了幾度，舜帝依然杳無音信，她們擔心了。娥皇說：“莫非他被惡龍所傷，還是病倒他鄉？”女英說：“莫非他途中遇險，還是山路遙遠迷失方向？”她們二人思前想後，與其呆在家裏久久盼不到音訊，見不到歸人，還不如前去尋找。於是，娥皇和女英迎著風霜，跋山涉水，到南方湘江去尋找丈夫。
翻了壹山又壹山，涉了壹水又壹水，她們終於來到了九嶷山。她們沿著大紫荊河到了山頂，又沿著小紫荊河下來，找遍了九嶷山的每個山村，踏遍了九嶷山的每條小徑。這壹天，她們來到了壹個名叫三峰石的地方，這兒，聳立著三塊大石頭，翠竹圍繞，有壹座珍珠貝壘成的高大的墳墓。她們感到驚異，便問附近的鄉親：“是誰的墳墓如此壯觀美麗？三塊大石為何險峻地聳立？”鄉親們含著眼淚告訴她們：“這便是舜帝的墳墓，他老人家從遙遠的北方來到這裏，幫助我們斬除了九條惡龍，人民過上了安樂的生活，可是他卻鞠躬盡瘁，流盡了汗水，淌幹了心血，受苦受累病死在這裏了。”原來，舜帝病逝之後，湘江的父老鄉親們為了感激舜帝的厚恩，特地為他修了這座墳墓。九嶷山上的壹群仙鶴也為之感動了，它們朝朝夕夕地到南海銜來壹顆顆燦爛奪目的珍珠，撒在舜帝的墳墓上，便成了這座珍珠墳墓。三塊巨石，是舜帝除滅惡龍用的三齒耙插在地上變成的。娥皇和女英得知實情後，難過極了，二人抱頭痛哭起來。她們悲痛萬分，壹直哭了九天九夜，她們把眼睛哭腫了，嗓子哭啞了，眼睛流幹了。最後，哭出血淚來，也死在了舜帝的旁邊。
娥皇和女英的眼睛，灑在了九嶷山的竹子山，竹竿上便呈現出點點淚斑，有紫色的，有雪白的，還有血紅血紅的，這便是“湘妃竹”。竹子上有的像印有指紋，傳說是二妃在竹子抹眼淚印上的；有的竹子上鮮紅鮮紅的血斑，便是兩位妃子眼中流出來的血淚染成的。
陳鼎《竹譜》稱“瀟湘竹”“淚痕竹”。竿部生黑色斑點，頗為美麗。是我國竹家具的優質用材。《陣物誌》：“堯之二女，舜之二妃，曰‘湘夫人’，舜崩，二妃啼，以涕汨揮，竹盡斑。”《群芳譜》：“斑竹即吳地稱‘湘妃竹’者”。
觀賞特征：竹稈綠色具紫褐色斑塊與斑點，分枝亦有紫褐色斑點，還有“娥皇女英斑竹淚”的傳奇愛情故事。
用 途：為我國著名觀賞竹子。適應性強，耐寒。竹稈色彩美麗，材質優良，是制作竹工藝品的上等材料。