1926年3月21日出生於英國埃塞克斯郡，父親名叫羅伯特，是煙草商人，母親名叫格拉迪斯。
1939年在貝特福德中學就讀。1943年成為班長，1944年離校。 自幼在倫敦郊外的鄉間生活，培養了他對大自然的熱愛和壹種遠離人群的遁世心理。他在貝德福德中學的幾年對他人生觀的形成產生重要影響。他在這所非常貴族化的寄宿學校中受到良好的正統教育，但是另壹方面，由於當時這類學校普遍實行高年級學生責罰低年級學生的野蠻的管理辦法，他本人曾長期擔任學生秘密組織的頭領，他所必須充當的社會角色與他個人的心理氣質發生痛苦而激烈的沖突。這壹生活經歷使他深諳等級制度、法律控制的實質，從青年時期開始產生了對壹切當權者、組織者的強烈憎恨。
1940年福爾斯舉家遷至戴文郡的伊普敦。1944-1945年在愛丁堡參加海軍大學短期課程班。1945-1947年擔任王家海軍中尉，在戴文郡達特摩爾奧克漢哲頓營地訓練新兵。
1947年至1949年底，他就讀於牛津大學，獲文學學士學位。其間，他主要學習法語和法國文學，深受法國存在主義作家的影響。畢業後他在法國波瓦蒂埃大學任教壹年，又去希臘的斯佩德西島上壹所男子中學任教壹段時間，然後回到英格蘭。福爾斯認為，他的精神氣質和文化背景主要紮根於英、法、希三國，相比較而言，他認為受歐洲文化的影響更甚於英國本上。
五十年代初，福爾斯正式開始他的作家生涯。他說自己之所以從事文學創作，是因為這樣可以耽於幻想，可以隨心所欲地虛構人物場景和對話，以逃避他所不喜歡的各種外界生活。
1950-1951年擔任法國普艾提斯大學英語講師。與伊麗莎白·惠頓相遇，並開始發表詩歌。1953-1954年擔任海特福德郡愛石橋學院英語教師，並開始創作第壹部長篇小說《魔法師》，和伊麗莎白·惠頓結婚。
1954-1963年擔任倫敦聖古德裏克學院英語教師。1960年開始創作長篇小說《收藏家》。1963年《收藏家》正式出版並成為暢銷書，福爾斯辭去教職，成為專業作家。
1964年，非虛構作品《智者》出版(1968年和1980年兩次修訂)。1965年《魔法師》在美國出版(英國版出版於1966年)，《收藏家》被改編成電影，影片由威廉·惠頓執導。
1966年，和妻子伊麗莎白·惠頓從倫敦移居到多塞特郡的萊姆裏季斯。1967年開始創作《法國中尉的女人》。1968年，舉家搬遷到萊姆裏季斯的貝爾蒙特莊園，《魔法師》被改編成電影，電影腳本由福爾斯本人撰寫。
1969年，《法國中尉的女人》出版，榮獲史密斯文學獎和國際筆會銀獎。1978年，擔任萊姆裏季斯博物館名譽館長。
1981年，《法國中尉的女人》被改編成電影。電影拍攝的主要外景地即在萊姆裏季斯。翻譯莫裏哀的戲劇《唐璜》並在國家大劇院演出。1982年出版長篇小說《尾數》。1983年被艾克斯特大學授予榮譽博士。 1988年罹患中風，從此深居簡出。
1990年相伴33年的妻子伊麗莎白·惠頓死於癌癥。1997年被東英吉利大學和牛律大學授予榮譽博士。1998年和薩拉·史密斯結婚，被查普曼大學授予榮譽博士。
1999年獲得諾貝爾文學獎提名，由戴安娜·維龐編輯的《福爾斯訪談錄》出版。2005年11月5日在萊姆裏季斯家中因心臟衰竭逝世。終年79歲。
福爾斯是壹個多產的作家，寫作生涯長達40多年。他所創作的多部小說都是暢銷書，而且從不重復同壹個內容。但最為批評家和讀者稱道的還是1969年發表的《法國中尉的女人》。除外，還有《巫術師》《尾數》等等。他還寫過壹些短篇小說、詩歌、哲學作品和電影劇本。
他的出版商說，福爾斯“討厭玩著名作家的遊戲。他只想呆在萊姆裏吉斯自家花園裏。他熱愛的是大自然、鳥和花朵，而不是人群”。