(1)羊是按動物學分類的。
主要根據羊的尾部特征，即尾部沈積脂肪的多少和尾部的大小，把羊的品種分為五類。
①短細尾羊的尾巴長度不長於跗關節，尾巴不儲存大量脂肪，外形較小，像山羊尾巴，如藏羊、羅曼諾夫羊等。
②短脂尾羊的尾長不長於跗關節，但尾部有大量脂肪沈積，外觀不規則，呈圓形，如蒙古羊，包括農區本地羊和小尾寒羊。大部分粗毛羊屬於短肥尾羊。
③長細尾羊的尾長比跗關節長，尾部不沈積大量脂肪，外形細長，如新疆細毛羊、內蒙古細毛羊、半細毛羊等。大多數細毛羊和半細毛羊品種屬於長細尾羊。
④長肥尾羊，如大尾寒羊、同羊、灘羊，尾巴比跗關節長，尾巴上沈積大量脂肪。
⑤肥臀羊的肥尾分為兩瓣，附著在臀部，儲存大量脂肪，故稱肥臀羊。如哈薩克羊、吉賽爾羊等。
這種分類受自然條件和飼養管理條件影響較大，並不表示其生產方向和用途，在生產實踐中實用價值不大，但可作為交叉改良的參考標準。各種尾部見圖1-1。
圖1-1綿羊尾巴類型比較
1.短胖尾2。長胖尾巴3。細長的尾巴。短細尾巴5。肥羊
(2)根據生產性能對羊進行分類。
①細毛羊品種產均質細毛，羊毛細度在60以上，按產毛和產肉制品的要點可分為三類。
毛用細毛羊:主要生產細毛，每公斤體重可產凈毛50克以上。屠宰率低，在45%以下，外觀略小，皮薄松弛，全身有皺紋，頸部有1 ~ 3條明顯的橫皺紋。頭部、四肢和腹部毛發種植良好。壹般公羊有角，母羊沒有角，如前蘇聯美利奴羊、斯塔夫羅波羊、弱澳美利奴羊等。
毛肉兼用細毛羊:以產毛為主，肉為輔，每公斤體重凈毛40-50g，出欄率48%-50%。除了產毛量高，還具有良好的產肉性能。外觀較大，頸部有1 ~ 3條完整或不完整(水平)皺襞。公羊有角，母羊沒有角。如新疆細毛羊、山西細毛羊、甘肅細毛羊等。
肉毛兼用細毛羊:以產肉為主，產毛為輔。主要是產肉性能高，產毛性能好。每公斤體重凈毛30 ~ 40克，出欄率50%以上。外形大且非常豐滿，全身無皺紋，頸短而粗，體寬而深，臀部發達，整體看起來像個木桶。公綿羊和母羊都沒有角。如德國美利奴羊、波利科斯羊等。，而且這種羊的育肥性能特別好。
②半細毛羊
支數小於58的同質半細羊毛的生產分為:
毛毛兼用半細毛羊:以產毛為主，產肉為輔。外觀全身無皺紋，體寬而深，呈長桶狀，公羊有角，母羊無角，如紫蓋羊。
肉毛兼用半細毛羊:以產肉為主，羊毛為輔，無皺紋，體毛長，體寬、體深呈桶形，雌雄羊壹般無角，如羅姆尼羊、夏洛來羊等。
③粗毛羊(地毯毛)品種
大部分是原始的地方品種。比如中國的粗毛羊有三種:蒙古羊、藏羊、哈薩克羊、和田羊，山西本地的粗毛羊也屬於蒙古羊系。
④羔羊和毛皮綿羊品種
羔皮羊產羔皮，花紋獨特美觀，如三北羊、湖羊等。裘皮羊品種皮毛異質，主要產皮毛，如我國的灘羊、貴德黑裘皮羊、岷縣黑裘皮羊等。
⑤地方優良肉用肥羊品種，如大尾寒羊、小尾寒羊、同羊等屬於這種綜合生產目的，還有烏珠穆沁羊、蘭州大尾羊、阿勒泰羊、廣靈大尾羊等。