牛仔、柑橘都能當圖案
美國最早的車牌只有數字，沒有圖案和宣傳詞。直到1928年，愛達荷州首開先河，把當地盛產的土豆突出地印在該州的車牌上，並自豪地加註：“聞名於世的土豆”。之後，美國其他各州也紛紛效仿，形成了現在的局面。
美國車牌中的經典之作要算懷俄明州的車牌了。懷俄明州位於美國西部，是代表著美國開拓、奔放、熱血精神的牛仔的故鄉。由奧斯卡最佳導演李安所執導的電影《斷背山》就是以該州為背景。懷俄明州還有世界上第壹座國家自然公園黃石公園。在該州的車牌上，黃石公園的美景襯托著豪放不羈的牛仔，風味十足。
南達科他州的拉什莫爾山上雕刻著為美國的獨立和發展作出傑出貢獻的4位總統的頭像。該州的車牌以這獨特的壹景為標誌，看到南達科他州的車牌就會使人想起美國第壹任總統華盛頓、《獨立宣言》的起草者傑斐遜、奠定20世紀美國基礎的羅斯福和領導解放黑奴的林肯。
紐約州最引以為自豪的就是紐約市。早在上個世紀初，人們就把紐約市稱為“大蘋果”，因為它是世界權力和金錢的象征。紐約州的車牌以紐約市的摩天大樓和著名的尼亞加拉大瀑布為背景。
俄亥俄州和北卡羅來納州的車牌要湊到壹起看才有趣。俄亥俄州的車牌以初升的太陽為背景，標語是：“航空的發祥地”，因為俄亥俄州是發明第壹架航空飛行器的懷特兄弟的出生地。而北卡羅來納州的車牌則以懷特兄弟當年發明的第壹架航空飛行器的圖案為背景，口號是：“第壹次飛行”，因為懷特兄弟1903年是在北卡羅來納州首次試飛成功的。
美國其他的州都各有自己的獨特之處。佛蒙特州自稱“綠山之州”，其車牌以鮮艷的綠色為底；緬因州的車牌以松枝和小鳥突顯其“度假勝地”的特色；看到高大的仙人掌就知道那壹定是亞利桑那州的車牌。佛羅裏達州盛產柑橘，佛州的車牌中心就是橙色的柑橘。
車牌也能發泄不滿
美國人也沒有忘記用車牌來表達自己的不滿。華盛頓特區因地緣關系，在國會中沒有代表自己特區的議員，它的車牌上就寫了壹條標語：“沒有代表的納稅人”。
美國壹些州的車牌也頗具信息時代的特征。2000年，賓夕法尼亞州首次把該州官方網站的網址印到車牌上，隨後馬裏蘭等6個州也跟進。印第安納州新車牌的圖案設計則是公布在互聯網上，由該州州民投票選出的。
特殊車牌內容必須健康
美國各州也發放壹些特殊車牌。此類車牌可加註大學、機構、軍隊或組織的名稱和標誌，圖案必須經州議會批準通過。特殊車牌也是州政府為壹些公益組織籌款的方式，特殊車牌每年要交費，費率依各州規定而不同，收益用於贊助公益組織的項目。這類車牌中最典型的例子要數佛羅裏達州為紀念“挑戰者”號航天飛機發射而發放的特殊車牌，僅車牌這壹項的籌款就高達3000萬美元。為保護數量不斷減少的大角麋鹿，新罕布什爾州發放過麋鹿車牌，車牌的左上角印著壹只麋鹿，以此為該州的動物保護組織籌集資金。
也有壹些州規定，車主可自行選擇車牌號碼或文字。州政府允許個人在標準車牌上選擇具有特殊意義的內容，但文字必須健康，經政府部門批準，並支付額外費用。如賓夕法尼亞州的壹位車主為紀念在“9·11”恐怖襲擊中喪生的紐約市343名消防隊員，把自己的車牌定為“343—NYC”。
壹塊6英寸寬、12英寸長的車牌承載著豐富多彩、饒有趣味的信息。難怪近些年來收藏舊車牌成了美國人的壹種愛好，現在美國的車牌收藏協會已經擁有3000多名會員。