現在網絡上流傳著慈禧太後的很多照片，這些都是1903年裕德齡為她拍攝的。內務府特意設立《聖容賬》，專門記錄每張照片裏慈禧的衣服、首飾以及照片的裝裱、使用情況。
慈禧太後。
慈禧太後拍攝這些照片，未必是個人愛好，而是有著明確的目的，那就是向列強示好。庚子國變之後，慈禧用了壹些柔性的手段改善邦交，比如邀請外國公使家眷到頤和園遊玩，搞?夫人外交?；另外，就是把照片派上用場，可稱之為?照片外交?。
1903年照片洗印之後，慈禧太後把自己的肖像照片送給外國使節，外國總統或君主。外務部尚書那桐常常被指定承辦此事。根據那桐在日記中的記載，僅1904年11月，慈禧太後先後向9個國家贈送肖像。
慈禧太後照片被擡至外國公使館。
那桐在11月12日的日記中寫道：?早進內，皇太後、皇上升皇極殿，奧、美、德、俄、比公使呈遞賀萬壽國書，賞桐飯吃，巳刻禮畢。皇太後贈五國國主、五國公使照相各壹張，用黃亭，由內務府送至外務部，桐同聯侍郎送至五館。桐復進內復命，申正歸。?11月23日，他又寫道：?英、法、日、韓國使臣遞國書。午刻送皇太後聖容到四館。?
慈禧照片被擡入某國公使館，右二為那桐。
那桐前往使館送照片的部分細節被照相機記錄下來。從定格的現場來看，慈禧的兩張肖像照分別裝在黃亭裏，由外務部的差弁擡著，緊隨華蓋之後，走向東交民巷某使館。等那桐壹行趕到時，某國公使已在大門口迎接。隨後，包裹完整的照片被擡出來，小心翼翼地安置到房間裏。
兩張照片均配有雕花金漆鏡框，壹張送給該國公使館，壹張由公使館轉送該國國主，其中後者尺寸稍大。我們看到，皇太後的壹張照片就要占據壹個奢華的黃亭（其實就是轎子），前呼後擁聲勢浩大，像擡著她本人壹樣。
在那桐送照片之前，慈禧太後的肖像畫已經走出國門，參加了大型展會?1904年聖路易斯世界博覽會。此事的肇因也源自1903年。
當年夏天，美國公使康格的夫人薩拉當面向慈禧建議，送壹幅畫像參展，可以讓更多的國家了解大清國，讓世界壹睹慈禧太後的真容。慈禧接納了這個意見，並請畫家凱瑟琳?卡爾進入頤和園繪制肖像。