肖像畫在我國的歷史十分悠久，歷朝歷代不僅出現擅畫肖像畫的名家，也流傳下來不少肖像畫作，其中不乏《歷代帝王圖》此類的傳世名作。在歷史的發展中，肖像畫還衍生出很多門類，如祖先影像、禪宗祖師像、帝王影像、衣冠像、小像、行樂圖、家慶圖等，都隸屬於肖像畫的範疇 。
壹般說來，明以前的肖像畫，有作者名款的並不多見，被確定為大名字作品的壹般都屬國家級文物，若存留於世，基本被國內外大博物館、美術館收藏。無名款的只要確定了年代和畫像上人物的身份，也多被館藏。另外，清代的帝後像因流傳有序，其中大部分也屬於館藏品。所以，現今在民間和拍賣場上出現的肖像畫，或是明清時期民間畫家的作品和少數宮廷畫家畫的高官像等。其中有收藏價值的主要有四類，壹是著名畫家繪著名人物或平民(身份無法考證)像；二是所描繪的是著名人物(從題跋或其它著錄上得知)，但作者無名頭；三是有款或無款的官員像；四是既無款也不知畫像中人是何許人，但畫得確實很好。
在這四類中，著名人物的肖像畫有很高的史料價值，若再是著名畫家繪畫的，價值尤其大。若是著名畫家畫的肖像作品，不論畫的是何人，單論其藝術價值就值得收藏，其價值僅次於前者。像當代著名畫家楊之光、劉文西、成忠臣、王西京、王為政等人繪制的領袖人物、英雄人物肖像作品，市場價值相當高，在壹些拍賣會上都有不俗的行情。明清官員像是存世量最大的壹種作品，壹般是有名頭畫師所繪，有的甚至出自大宮廷畫家之手，大多數沒有款，但從畫像官服上的“補子”，可以判斷出被畫人官職品級，從而衡量其收藏價值。
值得註意的是，明清很多畫家繪肖像畫都有不落款的習慣，有的畫雖然無款，但從作品的繪畫技法、風格和畫面氣息上看，畫得確實很好，則極有可能出自大畫家之手。若遇到像樣的作品，藏家不妨先買下來，待以後考證。但是對於剛入門的藏家而言，因為眼力有些欠缺，購買之前還需認真辨別，謹慎考慮。