如意的材質極為多樣，各色玉石、金、銀、銅、鐵、犀角、象牙、竹、木、陶瓷等等應有盡有。其中玉石如意就分為翡翠、白玉、青玉、碧玉、墨玉、水晶、孔雀石、瑪瑙、珊瑚等。裝飾手法也異彩紛呈，尤其是配以各種所謂“中國結”，如盤長結、銅錢結、蝴蝶結、喜結、壽結等，不僅有和諧的視覺效果，也增添了如意的韻味。多雕有龍紋，有的還在玉制的如意上，嵌上碧璽、松石、寶石所雕成的花卉，大多是桃果、靈芝、蝙蝠之類。蝙蝠寓意多福，桃寓長壽，是明清常見的祝頌圖案。清宮如意收藏中的壹個大類即為工藝獨特的木柄三鑲玉如意。這種如意的木柄質地分紫檀、花梨、黃楊、黃檀及檀香木等十余種，有的雕刻有吉祥圖案，有的鑲嵌金銀絲花紋，也有素面無紋飾的。如意的首、身、尾分別嵌飾玉雕，這些玉飾往往采用歷代古玉，也有壹部分由清宮專門碾琢。此外，清代宮廷如意還有不少罕見的品類，如染骨如意、鶴頂紅如意等；造型上也有別出心裁的，如雙首如意和形如兩柄如意交錯的五鑲如意等。
如意的收藏，往往同時具有保值增值和祈福納祥的預期。隨著近幾年，國內各級市場的興盛，尤其是拍賣業瓷雜器物的火熱，如意的成交價格不斷攀升，刺激了人們投資收藏如意的積極性。但市面所見如意以清代最多，明代制品已不多見，收藏者須避免“盲目崇古”。