“年份”是指葡萄采收、榨汁釀造的時間，在國外叫做“收獲年成號”，是歐美葡萄酒消費者十分重視的壹件事。因為葡萄的生長受諸多因素的影響，尤其是氣候要素，如光照時間、溫度、降水量、空氣濕度、風及各種自然現象。所以葡萄的生長隨著每年氣候的變化而不同。
葡萄的收成有好年景、壞年景之分，可直接影響到葡萄本身的質量，進而影響到葡萄酒的質量。在法國等歐洲國家，每年都要對各個葡萄產地（如波爾多、布根地、梅多克等）的葡萄收成情況劃分等級、進行公告，並形成了慣例。
懂得分辨和欣賞高品質的紅酒實在是壹門高深的學問，無論是從選酒、儲存、用酒時的溫度與環境，甚至所用的酒杯，各種細節和要點都不容馬虎，因為這些因素都影響著紅酒的品質和味道，而我們也將會逐壹探討，為大家探究紅酒的特質。在挑選紅酒時，不少初學者都誤以為出產年份是最重要的考慮因素。雖然壹個“好年份”對於壹支高品質的紅酒來說是重要，但紅酒品質好與壞，也需要視乎出產國家和地區。
壹般來說，我們認識到最傳統的紅酒都是來自法國的，而大家所討論的“好年份”，正正是針對著名盛產紅酒的法國波爾多地區所出產的紅酒。“好年份”的定義是指那些年份的天氣十分適合葡萄的種植，這些日長夜短、溫差少和雨水少的地方，出產的葡萄釀制的紅酒品質比較優良，至於價格的高低，就要視乎出產的數量和產地了。普遍紅酒的“好年份”就有1982年、1985年、1986年、1990年、1996年、2000年及2001年、2003年。有那麽多好年份，那麽要不要對它們進行分級也來個比較呢？照道理作為職業品嘗者，不應該無視年份差別的出現，也不能避開年份分級的需要，應該像提出原產地命名規則壹樣，給年份打分排隊。
然而事實上，對壹個年份的評分並不是絕對值，僅是對同壹地塊收獲的不同年份酒的比較，要公正地建立壹個年份等級是很困難的，因為年份具有抽象性和主觀性，它涉及到不同年齡的酒對年平均質量的比較。比如前年是2004年，其他年份怎樣能接近現在的酒型去比較呢？要綜合2002，2000，1998等年份的印象；而這些酒已經在瓶中保藏好幾年了，它們又發生了怎樣的演化呢？
這就需要對這些酒先前的印象有壹個很好的追溯以往的推理判斷，並再展示以往的那些年份的評價。人們明白這樣的分級不僅很麻煩而且會引來無休止的商榷。故品嘗者之間對此留有很大的余地，能廣泛地達成***識。另壹個概念是像均質壹樣，在產生的年份等級系列中，應當把釀造的難易性、結果的規律性、商業氣氛等因素也納入年份的印記中，這又會導致壹些大的、好的莊園處於絕對優勢地位，不可比因素更多。至於進行不同地區年份的比較那更是不可能的事。
壹個最簡便實用的辦法，就是把年份分為好和差兩級，事實上好壞年份並沒有截然不同的分界，“沒有更壞的年，只有困難的年”。這是壹條定律。從這樣的理念出發，即便在葡萄原料質量欠缺的年份，現代化的工藝技術也可以彌補其不足，如果達不到高質量，也至少總能保證其沒有錯誤，中等好的年份，總能出比較好的酒。有壹些葡萄酒的愛好者，局限於他們的體驗，總是想高檔酒出自於大年份，其實他們不了解精明的買主所遵循的原則是“小莊園，大年份；大莊園，小年份”。
特殊的氣候和現代的技術都是很重要的，葡萄酒工作者永遠不能忘記先天和後天的統壹性。
在葡萄酒的商標上註明葡萄收成的年份，這種葡萄酒稱為“年份葡萄酒”，其意壹是向消費者提供壹個特殊的信息，讓高層次的消費者按年號選購酒；二是葡萄酒標明采收、釀造年份，對於葡萄酒收藏家是必不可少的，因為賣壹瓶就會少壹瓶；三是飲用標有年份的葡萄酒，有可能引起人們的聯想，回憶那壹年的歡樂與奮鬥，增加飲酒時的情趣，這也是葡萄酒文化的壹種享受。
在法國等歐洲國家，政府每年對於各種葡萄酒，包括年份葡萄酒的生產總量均進行登記，實行在源頭控制。所以，年份葡萄酒的銷售量在逐年減少而絕不會源源不斷！