以互聯網為展示平臺和媒介，通過超文本鏈接、多媒體演繹等方式表達的具有壹定文學元素的文學作品、準文學文本和網絡藝術作品。其形式可以類似於傳統文學，也可以是博文、帖子等非傳統文體。實時回復、實時評論和投票是網絡文學的重要特征。由於網絡文學傳播的便利性，知識產權不容易得到保護。
網絡文學和傳統文學不是對立的兩極，而是壹個相互滲透的有機體系。很多傳統文學通過電子化成為網絡文學的壹部分；網絡文學的作者也受到了傳統文學的影響。