在古代，五月俗稱“邪月”、“毒月”，初五也叫“邪日”、“毒日”。五月初五是惡月惡日，是人們最忌諱的。因此，在舊社會，保健和防疫是端午節的主要原則，並形成了插蒲艾葉，喝雄黃酒和系五色絲線等特殊習俗，以辟邪和避免流行病。