起初，中國的戲劇有不同的名稱，如新劇和文明劇。直到1928，“戲劇”這個名稱才正式固定下來，由戲劇家洪深提出，並得到戲劇界全體同仁的壹致同意。戲劇原本是西方戲劇品種。相對於歷史悠久的中戲，應該算是後起之秀。它是在中國封建社會走向衰落，西方列強武力炸清門之後，中國有誌之士為實現民族精神現代化而有意識引進的壹種具有現代特征的藝術形式。