在西方傳統中，人們習慣稱西方文化為“基督教文化”或“基督教文明”。這是因為西方文化有三個來源；以蘇格拉底、亞裏士多德為代表的古希臘文明，發展到後來的科學傳統；古希伯來文明和猶太教，源於對上帝的敬畏，引發了宗教原罪的觀念；古羅馬的法律文明發展成為現代法律觀念。這三種文明都概括在基督教裏，以宗教信仰的形式在西方構建了壹個龐大的文化體系。
民主、科學和上帝是西方文化的三大要素。西方文化的鼻祖蘇格拉底、柏拉圖、亞裏士多德都講過民主和科學。蘇格拉底被民主送上了絞架，亞裏士多德不僅是哲學家、思想家，還是科學家。上帝是為了解決科學和哲學無法證明的基本問題而提出的假設。牛頓離不開這個假設。
中國古代文明不講民主和科學，只強調等級制度和忠孝，歧視科學。迷信是中國文明解決基本問題的法寶。中國古代文明的三要素是等級制度、忠孝和迷信。
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