歌劇是集音樂(聲樂和器樂)、戲劇(劇本和表演)、文學(詩歌)、舞蹈(民間舞和芭蕾舞)和舞臺藝術於壹體的綜合藝術，通常由詠嘆調、朗誦、二重唱、合唱、序曲、間奏、舞蹈場景等組成。早在古希臘戲劇中，就有合唱伴奏，有些朗誦甚至以歌唱的形式出現；中世紀以宗教故事為題材，宣揚宗教觀點的奇跡劇也是香火彌漫，延續至今。而真正可以稱之為“音樂劇”的現代西方歌劇，則是在16世紀末、17世紀初，隨著文藝復興時期音樂文化的世俗化而產生的。