中國古典舞的元素起源於中國古代，歷史悠久，但作為壹種獨立的舞蹈，它的歷史很短，只有幾十年。它融合了武術和戲曲的諸多元素，作為獨立舞蹈在現代的復興有賴於中國戲曲和武術的歷史傳承。
中國傳統戲曲中的動作和造型特別註重眼睛在表演中的作用，富有節奏感和造型感，具有東方特有的剛柔相濟的美感。中國古典舞主要包括身韻、體態和技巧。幾千年來，中國戲曲繼承了中國古代舞蹈(包括宮廷舞蹈)的這些獨特元素，形成了當代中國古典舞。