中國式摔跤是中國最古老的傳統體育項目之壹。古代稱摔跤、角抵、相撲、摔跤。早在5000年前，黃帝時代就有古代摔跤活動。20世紀50年代，中國體育工作者以中國幾千年的摔跤實踐為背景，以京津兩地的摔跤技術為基礎，參照現代體育競賽規則，融合了多民族的摔跤方法，命名為“中國式摔跤”，以區別於世界上其他種類的摔跤。
與其他摔跤相比，中國式摔跤與柔道的相似之處在於摔跤方法。雖然名字不同，但手法是壹樣的。兩者最明顯的區別是，中國式摔跤除了兩腳著地以外，其他都要判輸，而柔道不是這樣的。它有睡覺和倒地的技能。另外，柔道還有反關節技術，中國式摔跤壹般沒有。