中國畫按題材可分為人物、山水、花鳥，按技法可分為具象、寫意，按內容和藝術創作可分為自然、社會、政治、哲學、宗教、道德、文學藝術創作。
人物畫:是壹種以人物為主體的繪畫，主要包括道教畫、仕女畫、肖像、風俗畫、歷史故事畫等。戰國時期，中國出現了成熟的工筆畫，達到了很高的藝術水平。人物畫力求個性鮮明，氣韻生動，形神兼備，往往註重人物性格的表現，所以中國畫的理論也稱人物畫“傳神”。
山水畫是中國畫特有的畫種之壹。早在魏晉南北朝時期，就逐漸由專業畫家從人物畫中分離出來，獨立構圖成畫。山水畫表現的是天地靈氣，大自然的精華，無論晴雨，寒暑，晝夜，都有深遠的意境和無窮的樂趣。
花鳥畫是以花、果、竹石、鳥獸、蟲魚為主體的繪畫。四五千年前中國的陶器上就出現了簡單的鳥語圖案。