中國傳統文化的主流是儒家思想，它產生於春秋末期，初步發展於戰國時期，並在漢代成為中國傳統文化的主流。經過魏晉南北朝隋唐時期與佛道的滲透融合，宋明時期形成並發展了壹種新的儒家體系——理學。明清之際，對儒家思想的批判與繼承，使傳統文化思想煥發出勃勃生機，顯示了中國主流傳統文化思想的永恒生命力。20世紀初，儒學在五四新文化運動中受到嚴厲批判，儒學獨霸的時代宣告結束。延續兩千多年的儒家思想的發展和演變，對中國傳統文化和社會發展產生了深遠的影響。