根據查詢百度貼吧得知，養老院古代的雅稱是壽老堂、安老坊、社祉等，具體根據不同地方也有不同的稱呼。在古代，孟子就曾說過“五畝之宅。樹墻之外皆為桑艾矣。雞豚狗彘毋失其時，老人不負戴也”，形象地描繪了農村贍養老人的溫馨畫面。可見我國古已有之養老送終的傳統。
養老院又稱敬老院（geracomium），為老年人提供養老服務的非營利性組織，西方國家的養老院通常由地方政府或慈善機構與企業合作開辦，能接收有各種各樣需求的老人。中國的敬老院是在農村實行“五保”的基礎上發展起來的。