古鎮壹般指100年以上歷史的建築，用於集中居住。中國歷史悠久，遼闊的土地上有許多文化底蘊深厚的古鎮。其中壹些已被聯合國教科文組織列為世界文化遺產。中國十大古鎮分別是安昌、光復鎮、朱家角、木瀆、南潯、甪直、烏鎮、同裏、西塘、周莊。
傳統古鎮的形成和發展往往是自發的，不同於現代城市的統壹規劃。現存歷史城鎮的建築特色不僅代表了某壹時間節點的建築，而且在不同時期並存。比如成都的寬窄巷子，既有中國明清傳統民居，也有受西方文化影響的歐式混合建築形式。而我國傳統建築以木結構體系為主，受氣候條件影響較大，因此我國各地傳統古鎮的歷史遺存並不均衡。總的來說，明清以前的傳統古鎮建築已經基本消失，現存的傳統古鎮主要是明清和民國時期的建築。這些古鎮為我們了解不同時期、不同地區的歷史故事、風土人情提供了重要依據。